[스포츠조선 한동훈 기자] 위르겐 클린스만 전 감독이 잉글랜드 대표팀을 향해 따끔한 조언을 남겼다. 한국 A대표팀을 이끌고 아시안컵 4강의 위업을 달성한 지도자 클린스만의 일침을 귀담아 들어볼 만하다.

클린스만은 16일(한국시각) 영국 매체 '더 선'을 통해 잉글랜드의 '유로2024'를 총평했다. 클린스만은 잉글랜드가 시스템을 떠나 사고방식부터 바꿔야 한다고 꼬집었다.

클린스만은 '잉글랜드는 선취골을 넣기 위해 라인을 올리기보다는 실용적인 접근 방식을 택했다'며 잉글랜드가 스페인을 너무 괴롭히지 않았다고 지적했다.

잉글랜드는 15일 독일 베를린 올림피아스타디온에서 열린 '유로2024' 결승전서 스페인에 1대2로 졌다. 잉글랜드는 유로2020 결승전에서도 이탈리아에 패했다. 두 대회 연속 준우승이다.

잉글랜드는 그 어느 때보다 초호화 멤버로 나섰기 때문에 우승 적기로 여겨졌다. 해리 케인(바이에른 뮌헨) 주드 벨링엄(레알마드리드) 부카요 사카(아스널) 필 포든(맨체스터시티) 등 빅클럽 에이스들을 전부 모아놨다. 대회 전 도박사이트 및 슈퍼컴퓨터 예측에서 잉글랜드는 우승 후보 0순위로 꼽혔다. 잉글랜드 우승확률은 20%에 육박한다고 계산됐다.

하지만 잉글랜드는 예선부터 많은 비판에 시달렸다. 결승까지 올라가는 과정 속에서도 경기력 및 용병술 논란이 끊이질 않았다. 결국 결승에서 스페인에 패했다. 준우승도 분명히 값진 성과지만 기대가 너무 컸다.

클린스만은 “나는 잉글랜드가 처음부터 높은 압박과 공격성을 나타내면서 스페인을 괴롭혀서 놀라게 했으면 어땠을까 싶다. 스페인은 이번 대회 모든 경기에서 승리했다. 그들을 긴장시키고 불안하게 만들어야 했다. 스페인 선수들의 자신감이 너무 안정적으로 유지됐다“고 짚었다.

클린스만은 “스페인은 분명히 잉글랜드보다 기술적인 팀이었다. 하지만 그들을 불안하게 만들었다면 열정과 자신감을 빼앗을 수 있다. 스페인은 이번 대회 내내 그런 도전을 받은 적이 없다. 게다가 한 골을 먼저 내주면 체력적인 면에서 엄청난 대가를 치르게 된다“며 잉글랜드가 선제골에 올인하는 전략을 택했어야 했다고 아쉬워했다.

클린스만은 “잉글랜드가 빠른 템포의 패스 게임을 펼칠 수 없을까요? 할 수 있습니다. 그들은 세계에서 가장 경쟁이 치열하고 템포가 빠른 리그에서 뛰는 최고의 선수들이다. 하지만 실점하지 않겠다는 마음으로 뛰면 다음 단계로 나아갈 수 없다“고 했다.

클린스만은 “잉글랜드의 생각은 올바른 위치에 있지 않았다. 우리는 그들을 이긴다는 확신이 필요했다. 잉글랜드가 세계 최고의 팀 중 하나라는 것은 누구나 안다. 스페인을 압도할 기회가 있었다. 잉글랜드가 백3을 쓰든 백4를 쓰든 중요한 것은 시스템이 아니라 마음가짐이었다고 생각한다“고 주장했다.

그래도 클린스만은 가레스 사우스게이트 잉글랜드 감독이 거둔 성과를 높이 평가했다.

2016년 부임한 사우스게이트는 2018년 러시아월드컵 4강, 유로2020 준우승, 2022년 카타르월드컵 8강, 유로2024 준우승을 이끌었다. 4개 메이저 토너먼트에서 2회 결승 포함 3회 준결승에 올랐다.

클린스만은 “사우스게이트는 엄청난 성공을 거뒀다. 잉글랜드를 꾸준히 토너먼트 후반부로 이끌며 팀을 크게 발전시켰다. 그는 항상 품위 있고 미디어와도 잘 어울린다. 팬들을 위해 항상 시간을 할애한다. 그래서 나는 그들이 트로피를 들고 집으로 돌아가길 바랐다“고 고백했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com