[스포츠조선 윤진만 기자]옆에 세워놓은 '메시 입간판'이 아니다. 실제 리오넬 메시(인터마이애미)가 등판해 일일이 후배 옆에서 찍은 '투샷'이다.

메시가 12일(한국시각) 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에 위치한 더 카사 데 에제이자 훈련센터에서 한 행동이 현지에서 화제를 모았다.

메시는 11일 베네수엘레 마투린에서 열린 베네수엘라와의 2026년 북중미월드컵 남미예선 9차전을 치른지 채 24시간도 지나지 않아 아르헨티나 U-20 대표팀 친선전을 직접 관전했다.

하늘색 모자를 눌러쓴 메시는 클라우디오 타피아 아르헨티나축구협회장 옆자리에 앉아 조카뻘 후배들이 우즈베키스탄을 상대로 뛰는 모습을 지켜봤다. 메시는 응원차 방문한 것이었지만, 후배들은 아르헨티나 리빙 레전드인 메시가 지켜본다는 생각에 긴장하지 않았을까.

메시와 함께 아르헨티나 대표팀과 바르셀로나에서 호흡을 맞춘 하비에르 마스체라노 감독이 이끄는 아르헨티나 U-20팀은 전반 18분 티아고 실베로(벨레스 사르스필드), 후반 45분 프란코 마스탄투오노(리버플라테)의 연속골로 2대0 승리했다.

마스탄투오노는 2007년생 공격형 미드필더로, 17세의 나이로 U-20 대표팀으로 월반한 '최고의 재능'이다. 마스체라노 감독의 눈에 띄어 2년 전부터 20세 선수들과 훈련에 임했다. 현지에선 마스탄투오노가 크지 않은 체구(1m77)에 왼발잡이인데다 타고난 축구센스를 자랑해 '제2의 메시'로 부르고 있다.

메시는 20살 차이가 나는 후배 마스탄투오노에게 특별한 선물을 남겼다. 경기 후 나란히 서서 '투샷'을 찍은 것이다. 마스탄투오노는 개인 인스타그램을 통해 메시와 찍은 사진을 공유하고는 “무엇보다도 최고“라고 존경심을 표출했다. 레알마드리드와 강력히 연결되고 있는 마스탄투오노가 훗날 대성할 경우 자주 소환될 사진이다.

메시는 마스탄투오노뿐 아니라 이날 경기장에 있는 모든 U-20 대표 선수들과 '셀카'를 찍는 정성을 보였다. 잔디가 흠뻑 젖은 험난한 베네수엘라 원정경기를 치르고 돌아와 육체적으로 힘들었을 테지만, 후배들 옆에 선 메시는 사진을 찍는 내내 미소를 잃지 않았다. 단체사진도 남겼다.

아르헨티나 A대표팀은 베네수엘라전에서 전반 13분 니콜라 오타멘디(벤피카)의 선제골로 앞서갔다. 하지만 후반 20분 살로몬 론돈(파추카)에게 동점골을 헌납하며 1대1로 비겼다. 부상에서 복귀한 메시는 90분 풀타임 뛰었다. 아르헨티나는 아쉬운 무승부에도 9경기에서 승점 19점을 따내며 남미예선 단독 선두를 유지했다. 콜롬비아(16점), 우루과이(15점), 브라질(13점)이 아르헨티나의 뒤를 따른다.

메시는 16일 에스타디오 모누멘탈에서 볼리비아를 상대로 승리 및 A매치 110호골을 노린다. 메시는 현재 188경기에 출전해 109골을 기록 중이다. 메시가 마지막으로 A매치에서 득점한 건 지난 7월 캐나다와의 2024년 코파아메리카 준결승전(2대0 승)이었다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com