[스포츠조선 김성원 기자]에베레치 에제(26·크리스털 팰리스)가 토트넘 여름이적시장의 최대 화두로 떠올랐다.

팰리스는 에제의 이적에 전향적인 입장이다. '바이아웃'도 책정돼 있는 것으로 알려졌다. 6000만파운드(1055억원)를 지불하면 영입이 가능하다.

토트넘 출신의 'BBC' 해설위원인 알란 허튼이 다니엘 레비 토트넘 회장이 에제 영입에 6000만파운드를 지불할 수 있을 것이라고 전망했다. 그는 16일(이하 한국시각) “보통 나이가 좀 들면 제약이 좀 더 많아진다. 특정 유형의 포메이션에서 플레이해야 하고, 플레이도 정형화되지만 에제는 그런 종류의 선수처럼 보이지 않는다“며 “그는 늘 미소지으며 플레이한다. 매우 자유롭고, 공격적인 능력도 뛰어나다. 그는 골을 넣을 수 있고, 어시스트도 할 수 있다. 에제는 토트넘이 필요로 하는 유형의 선수다. 잉글랜드대표팀에 선발돼 좋은 모습에 대한 보상을 받았다“고 밝혔다.

허튼은 또 “내 생각엔 그가 빛나는 스타가 될 수 있는만큼 6000만파운드는 적당하다. 만약 에제를 이 이적료에 영입할 수 있다면 레비 회장은 그 돈을 쓸 것이라고 생각한다“고 강조했다.

잉글랜드 챔피언십(2부)의 퀸즈 파크 레인저스(QPR)에서 프로에 데뷔한 에제는 2020년 8월 팰리스로 둥지를 옮겼다. 계약기간은 5년이었지만 지난해 11월 2027년까지 기간을 연장했다.

그는 공격형 미드필더와 왼쪽 날개에 모두 설 수 있는 전천후 공격자원이다. 에제는 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 27경기를 포함해 모든 대회에서 31경기에 출전해 11골-6도움을 기록했다. 유로 2024에선 잉글랜드대표로 발탁됐다.

에제는 토트넘의 캡틴 손흥민과도 막역하다. 3월 3일 손흥민과 적으로 맞닥뜨렸지만 끈끈한 '우정'을 과시해 눈길을 끌었다. 당시 팰리스는 에제가 선제골을 터트렸지만 티모 베르너, 크리스티안 로메로에 이어 손흥민에게 연속골을 얻어맞으며 1대3으로 역전패했다.

경기 종료 휘슬이 울린 후 승패는 중요하지 않았다. 에제와 손흥민은 같은 팀 동료보다 더 뜨겁게 포옹한 후 밝게 대화하는 장면이 포착돼 팬들의 관심을 받았다.

축구 통계 전문인 '스쿼카'는 에제를 토트넘의 2024~2025시즌 꿈의 베스트11에 포함시켜 눈길을 끌었다. 스리톱은 손흥민, 알렉산더 이삭(뉴캐슬), 에제로 꾸렸다. 중원은 아마두 오나나(에버턴), 제임스 매디슨, 로드리고 벤탄쿠르로 구성했다.

포백과 골키퍼 자리는 변화가 없다. 데스티니 우도지, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 늘어선 가운데 골문에는 굴리엘모 비카리오가 섰다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com