[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)에게 인종차별 발언을 내뱉어 물의를 일으킨 로드리고 벤탄쿠르(토트넘)의 사과문이 사라졌다.

디애슬레틱 데일리메일 미러 등 여러 영국 언론들이 15일(한국시각) 보도한 바에 따르면 벤탄쿠르는 자국 우루과이 방송에서 손흥민에 대해 명백한 인종차별 표현을 썼다.

논란이 확산되자 벤탄쿠르는 SNS에 사과문을 올렸다. 하지만 벤탄쿠르의 사과문은 진정성에 물음표가 붙었다. 벤탄쿠르는 '인스타그램 스토리'를 통해 공개 사과했다. 이 플랫폼은 24시간만 유지된다. 하루가 지나면 자동 삭제된다. 게다가 벤탄쿠르는 손흥민의 애칭인 'Sonny'의 철자도 틀렸다. 일본 기업 Sony라고 적었다.

현재 벤탄쿠르의 SNS에는 손흥민 인종차별과 관련한 어떠한 흔적도 찾아볼 수 없다. 소속팀 토트넘도 공식 입장을 밝히지 않은 상태다. 피해 당사자인 손흥민도 침묵을 지키고 있다.

어영부영 넘어가도 되는 일은 결코 아니다.

인종차별은 프리미어리그에서 금기시하는 가장 엄중하게 여기는 잘못이다.

손흥민은 지난해에도 두 차례나 인종차별의 피해자가 됐다.

미러는 '벤탄쿠르의 사과는 2023년 2월 웨스트햄과의 경기에서 손흥민이 인종차별을 당하고 1년여 만에 나온 것'이라고 탄식했다.

미러에 따르면 토트넘은 당시 '우리는 손흥민의 편에 서서 축구협회가 조치를 취할 것을 촉구한다고 입장을 밝혔다'고 강경한 입장을 표명했다.

영국축구협회 또한 '우리는 손흥민을 겨냥한 인종차별을 강력히 규탄한다. 이러한 행위는 축구에서 용납될 수 없다. 당국은 가능한 가장 강력한 조치를 취하겠다'고 예고한 바 있다.

영국 언론 '디애슬레틱'은 '지난해 11월 크리스탈 팰리스와의 프리미어리그 경기에서 손흥민을 향해 인종차별적 행동을 한 서포터는 3년 동안 축구 경기 관람이 금지됐다'고 설명했다.

이번 경우는 팬도 아닌 팀 동료가 가해자다. 손흥민은 토트넘의 주장이다. 반드시 조치가 필요하다.

앞서 벤탄쿠르는 오프시즌을 맞아 고국 우루과이 방송에 출연했다. 그는 코파아메리카에 출전하는 우루과이 국가대표로 선발됐다. 대회를 앞두고 휴식을 취하고 있다.

인터뷰 진행자는 벤탄쿠르에게 손흥민의 유니폼을 요청했다. 벤탄쿠르는 “어차피 그들은 다 똑같이 생겼다. 그의 사촌 유니폼을 가져다 줘도 모를 것“이라고 말했다.

벤탄쿠르는 는 “쏘니 형님! 정말 나쁜 농담이었습니다. 사과드립니다. 내가 당신을 얼마나 사랑하는지 아시지 않느냐. 나는 결코 당신은 물론 그 누구도 무시하거나 상처를 주려는 의도가 아니었습니다. 사랑합니다 형님“이라고 변명했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com