[스포츠조선 김대식 기자] 토트넘 유망주 제드 스펜스의 미래가 다시 알 수 없게 됐다.

영국 디 애슬래틱은 21일(한국시각) '대부분의 토트넘 서포터들은 스펜스가 다시는 클럽에서 뛰는 것을 볼 수 없을 것이라고 생각했기 때문에 지금까지 두 번의 프리시즌 경기에서 스펜스를 지켜보는 것은 놀라운 일이었다. 스펜스는 일본과 한국 투어에서도 선수단과 함께 여행할 것으로 예상된다'고 보도했다.

스펜스는 2022~2023시즌을 앞두고 토트넘 유니폼을 입었다. 노팅엄 포레스트에서 팀을 잉글랜드 프리미어리그(EPL)로 승격시킨 주역이었던 스펜스였다. 토트넘은 안토니오 콘테 감독이 우측 윙백 영입을 요청하자 스펜스를 영입해줬다.

하지만 콘테 감독은 자신이 원했던 선수가 아니라면서 스펜스를 외면했다. 결국 스펜스는 반 시즌 만에 스타드 렌으로 임대를 떠났지만 성공적이지 못했다. 엔제 포스테코글루 감독 체제에서도 달라지는 건 없었다.

다시 리즈 유나이티드로 임대를 떠난 스펜스는 프로선수로서는 해서는 안될 행동을 저질렀다. 훈련에 지각하고, 회의에 늦게 참석하는 등 구단에서 정한 규칙을 정하지 않는 행위로 팀 분위기를 망쳤다. 이에 다니엘 파르케 리즈 감독은 스펜스를 토트넘으로 돌려보냈다.

토트넘은 포스테코글루 감독 구상에 없는 스펜스를 제노아로 임대보냈다. 4번째 임대였다. 제오나에서 스펜스는 “난 좋은 시간을 보내지 못했다. 토트넘에서 경기를 뛰지 못해 힘들었다. 계획대로 일이 잘되지 않았다. 기회가 없으면 선수로서 할 수 있는 일이 거의 없다“며 토트넘에서의 삶이 어려웠다고 고백했다.

이번 여름 스펜스는 당연히 방출 명단 1호였다. 제노아에서 스펜스를 영입하려고 했지만 이적료 협상을 두고 토트넘과 합의하는데 실패했다. 제노아가 영입을 포기하면서 스펜스의 미래는 미궁 속으로 빠졌다.

그렇게 시작한 프리시즌 2경기에서 스펜스는 확실히 팀에 도움이 될 수 있는 선수처럼 보였다. 프리시즌의 경기력으로 판단하기는 어렵지만 스코틀랜드 팀인 하츠와의 경기에서는 스펜스는 가장 눈에 띄는 선수 중 한 명이었다. 퀸스 파크 레인저스와의 경기에서도 스펜스는 좋은 모습을 보여줬다.

당장 페드로 포로를 넘을 정도는 아니지만 충분히 백업으로서는 가치가 있어보였다. 에메르송 로얄이 떠날 가능성이 높은 상황에서 스펜스는 레프트백으로 뛸 수 있는 선수다. 스펜스가 토트넘에서 프로다운 태도를 유지하고, 프리시즌 내내 경쟁력을 보여준다면 팀에 남을 가능성도 배제할 수 없다.

디 애슬래틱은 '핵심 선수들이 복귀할 때 스펜스가 얼마나 많은 경기 시간을 받을지 지켜보는 것도 흥미로울 것이다'고 덧붙였다.