[스포츠조선 한동훈 기자] 잉글랜드 간판스타 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 경기력 비판을 쏟아낸 대선배들에게 짜증 섞인 본심을 드러냈다.

영국 언론 '디애슬레틱'은 24일(한국시각) '케인은 해설가들이 정직하게 평가해야 한다는 의무가 있다는 사실을 인정하지만 선수 출신으로서 잉글랜드 대표팀이 얼마나 어려운지 이해해야 한다고 덧붙였다'고 보도했다.

게리 리네커와 게리 네빌 등 잉글랜드 대표팀 출신 해설가들은 최근 유로 2024에서 압도적인 경기력을 보여주지 못한 잉글랜드를 강도 높게 비판했다. 그 중심에 선 케인은 이들을 향해 말을 조심해야 한다고 발끈했다. 리네커도 잉글랜드 대표팀으로 우승을 해본 적이 없다.

잉글랜드는 유로 2024 우승후보 0순위로 꼽혔다. 덴마크 슬로베니아 세르비아와 C조다. 2차전까지 1승 1무를 거둬 조 1위가 유력하지만 경기력 자체는 답답했다.

리네커는 “국민들의 분위기를 내가 조금 반영하겠다. 무기력하고 지루한 경기였다. 영국인이라면 누구도 그 경기를 즐기지 못했을 것이다. 할 수 있다면 온갖 종류의 단어와 욕설을 떠올릴 수 있다“라며 원색적으로 비판했다.

케인은 비판보다 응원을 당부했다.

그는 “지금은 주변의 비판을 듣지 않기가 매우 어렵다. 특히 대표팀에 새로 합류한 선수들은 더욱 그렇다. 나는 항상 책임감이 있다고 느낀다. 그들이 해설가로서 자신들의 의견을 제시해야 한다는 것을 알지만 동시에 그들은 많은 선수들이 존경했던 잉글랜드 대표팀 선배로서 책임감도 있다“라며 불편한 심기를 내비쳤다.

케인은 “모두가 각자 의견을 가지고 있다. 중요한 것은 우리가 오랫동안 잉글랜드 국가대표로서 아무것도 얻지 못했다는 것이다. 그리고 그들도 여기의 일부였다. 얼마나 힘든지 자신들이 알고 있다“라며 어려움을 알면서 왜 그렇게 가혹하게 비판하는지 의문을 드러냈다.

잉글랜드는 1966년 월드컵 우승이 마지막 트로피다. 유로에서는 우승이 한 차례도 없다. 리네커도 국가대표로는 최고 성적이 1990년 월드컵 4강이다. 케인도 2018년 러시아 월드컵에서 4강을 경험했다.

케인은 “누군가를 저격하자는 것이 아니다. 이러한 메이저 토너먼트에서 잉글랜드 대표팀으로 뛰는 것이 어렵다는 것을 그들도 안다는 것이 현실이다. 우리 모두는 응원을 원한다. 최대한 도움을 주고 선수들에게 자신감을 주는 것이 훨씬 더 나은 방법이 될 것이다“라고 호소했다.

잉글랜드는 슬로베니아와 조별예선 3차전을 앞뒀다. 잉글랜드는 무승부만 거둬도 16강 진출에 성공한다.

한편 가레스 사우스게이트 잉글랜드 감독은 '선수가 없다'는 취지로 말해 비판을 자초했다.

사우스게이트는 “우리는 7~8년 동안 미드필드에서 해결책을 찾으려고 노력했다. 데클란 라이스(아스널)가 없었다면 우리가 어디에 있었을지 모르겠다. 안타깝게도 캘빈 필립스(맨시티)는 이번 대회에 출전할 수 없었다. 조던 헨더슨(리버풀)도 마찬가지였다. 그래서 우리는 뭔가 다른 것을 찾으려고 노력 중이다“라고 말했다.

사우스게이트는 덴마크전 3선에 라이스와 트렌트 알렉산더-아놀드(리버풀)를 세웠다. 알렉산더-아놀드는 풀백이다. 사우스게이트는 필립스가 없어서 고육지책으로 알렉산더-아놀드를 중원에서 사용할 수밖에 없었다고 한탄한 것이다.

잉글랜드의 레전스 스트라이커 계보를 잇는 리네커와 시어러는 입을 모아 사우스게이트를 비판했다.

시어러는 “필립스에 대한 발언이 마음에 들지 않는다“고 꼬집었다.

리네커는 “이미 거기에 있는 일부 선수들에게는 모욕적인 일이다. 그 스쿼드에는 할 수 있는 선수들이 있다. 사우스게이트의 발언은 잘못됐다. 그가 데리고 온 젊은 선수들도 할 수 있다. 애덤 워튼(크리스탈 팰리스)도 할 수 있고 코비 마이누(맨체스터 유나이티드)도 할 수 있다“라고 주장했다.

시어러도 동의했다. 시어러는 “그들은 분명히 할 수 있다. 우리가 몇 년 동안 필립스에게 의존했다면 이는 매우 걱정스러운 일이다. 나는 그렇게 생각하지 않는다. 사우스게이트의 말이 이해되지 않는다“고 대립각을 세웠다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com