[스포츠조선 박찬준 기자]분수령이었다. 서울 이랜드는 18일 부천FC와의 27라운드에서 무기력하게 0대2 패배를 당했다. 역대급 순위싸움 속 오랫동안 지킨 3위 자리를 수원 삼성에 내줬다. 25일 수원과의 28라운드 결과가 중요했다. 연패에 빠졌을 경우, 순위 하락은 물론 전체적인 흐름에서 내리막을 탈 공산이 컸다. 결과는 2대0 승리. 11경기 무패를 달리던 수원의 거센 공세에도 집중력을 유지하며 귀중한 승리를 따냈다. 이랜드(승점 41)는 다시 3위로 복귀했고, 2위 전남 드래곤즈(승점 43)와의 승점차도 2점으로 줄였다. 이제 '선두' FC안양(승점 47)도 가시권에 뒀다.

이랜드의 승격 꿈이 무르익고 있다. 창단 10주년을 맞아 '삼고초려' 끝에 수원FC를 승격시켰던 김도균 감독을 데려온 이랜드는 마침내 그토록 원하던 승격에 한발, 한발 다가서고 있다. 창단 첫 해를 제외하고 가장 좋은 흐름이다. 여름 이적시장에서 기대만큼의 선수 영입이 이뤄지지 않았지만, 김 감독은 아예 장기인 공격력을 더욱 강화시키는 쪽에 초점을 맞추며 승격 해법을 정했다. 이랜드는 최근 8경기에서 무려 20골을 넣으며 김 감독의 선택이 맞아떨어지는 모습이다. 이랜드는 26경기에서 51골을 기록하며 압도적인 K리그2 득점 선두를 달리고 있다.

이랜드는 강력한 공격축구를 앞세워 연승에 도전한다. 이랜드는 31일 오후 7시30분 안산와스타디움에서 안산 그리너스와 '하나은행 K리그2 2024' 29라운드를 치른다. 안산은 11위에 머물러 있지만 만만히 볼 상대가 아니다. 지난 경기에서 천안시티를 3대2로 제압했다. 새롭게 부임한 이관우 감독은 단 두 경기만에 데뷔승을 신고했다. 안산은 최근 4경기에서 3승1패를 기록 중이다. 특히 후반 막판 결승골을 연이어 성공시키며 제대로 흐름을 탔다.

이랜드는 지난 맞대결에서 안산에 0대3 완패를 당했다. 압승을 예상했지만, 힘 한번 쓰지 못하고 무너진 이랜드는 그날 패배 후 연패에 빠졌다. 때문에 김 감독은 이번 경기가 또 다른 고비가 될 수 있다며 촉각을 곤두세우고 있다.

충남아산의 행보도 관심사다. 충남아산은 한때 1위까지 오르는 등 돌풍을 이어오다 최근 주춤하고 있다. 3경기 무승(1무2패)으로 5위(승점 38)까지 내려갔다. 하지만 상위권과의 격차는 크지 않다. 충남아산은 9월 1일 오후 7시 이순신종합운동장에서 경남FC를 만난다. 충남아산이 경남을 상대로 올 시즌 앞선 두 차례 맞대결서 모두 승리한만큼, 다시 한번 상승세를 타겠다는 각오다.

무패행진이 마감된 수원은 31일 오후 7시 청주종합경기장에서 충북청주를 상대로 반등을 노리고, 8월 들어 1무2패로 아직 승리가 없는 전남은 1일 김포솔터축구장에서 김포FC를 상대로 승점 3점에 도전한다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com