[대전=스포츠조선 이종서 기자] “이제 3년 지났네요.“

많은 선수들이 은퇴를 생각하는 40세의 나이. 송은범(40·삼성 라이온즈)에게는 '도전'의 시간이었다.

지난 2021년 8월 오른쪽 무릎 십자인대 파열로 수술을 받은 그는 2023년 LG 트윈스에서 방출 통보를 받았다.

현역 연장 의지는 강력했다. '최강야구'에 입단 테스트를 볼 정도로 야구에 대한 생각이 간절했다.

최강야구에 입단하지는 못했지만, 삼성이 기회를 줬다. 입단테스트를 진행했고, 오랜 시간 구위를 점검한 뒤 마침내 계약서에 도장을 찍을 수 있었다. 퓨처스리그에서 8차례 등판한 그는 지난달 29일 마침내 1군에 콜업됐다.

불같은 강속구는 없었지만, 노련함이 채웠다. '산전수전' 다 겪은 베테랑다운 모습을 고스란히 마운드에 녹였다.

31일 KIA 타이거즈전에서 ⅔이닝 1탈삼진 무실점으로 마침내 프로 시계를 움직이게 한 송은범은 6일 롯데전, 7일 NC전에서 모두 1이닝 무실점을 기록했다. 접전의 상황은 아니었지만, 충분히 1군에서 공이 통하는 모습을 보여줄 수 있던 시간.

11일 한화전에서는 2이닝 동안 1볼넷 1탈삼진 무실점을 기록하며 첫 멀티이닝까지 소화했다.

4경기 연속 무실점 행진. 송은범은 11일 경기를 마친 뒤 “몸상태는 괜찮다. 1이닝을 하고 내려왔는데 감독님이 더 할 수 있는 지 물어보셔서 상관없다. 그래서 한 이닝 더 가기로 했다. 팀이 크게 이기고 있어서 부담없이 경기를 던질 수 있었다“라며 “운이 좋았다. 항상 내 컨디션은 같다. 다만, 오늘은 한화의 타격 컨디션이 좋지 않았던 거 같다“고 했다.

절박함 끝에 닿은 프로 무대. 4경기 연속 무실점에도 들뜬 모습은 없었다. 송은범은 “15경기는 나가야 인정받지 않을까 싶다. 지금은 솔직히 운이 좋고, 또 여유있는 상황에 나가니 큰 의미를 두지 않으려고 하고 있다“고 했다.

다만, 마운드에서 조금씩 다음을 준비하고는 있었다. 송은범은 “지금은 아무래도 감독님과 투수코치님이 1군에 올라와 계속 적응하라고 큰 점수차에 올려보내주신 것으로 이해하고 있다. 점점 타이트한 상황에 나오면 결과가 달라지게 나올 거다. 그걸 대비해서 이제 준비를 하고, 이것저것 테스트를 하고 있다. 항상 생각하는게 있는데 그게 맞아떨어지고 있어 결과가 좋다“고 미소를 지었다.

불혹의 나이에 다시 1군 투수로 거듭나는 시간. 송은범에게는 3년의 기다림이 있었다. 송은범은 “무릎 수술을 하고 난 뒤 주변에 무릎수술을 한 사람에게 전화도 많이 하고 물어봤다. 3년이 되면 근련이 붙는다고 하더라. 이제 3년 지났다“라며 “38살에 수술을 했는데 처음에는 던져도 그냥 내 폼으로 던진 게 아닌 운이 좋았다. 그전에는 괜찮다고 해도 조심하는 생각이 강했는데 이제는 신경 쓰지 않고 하고 있다“고 했다.

삼성은 11일 한화전 승리로 2위 자리를 굳혀갔다. 가을야구 무대도 바라볼 수 있었지만, 송은범은 “일단 한 경기 한 경기에 집중하도록 하겠다“라며 말을 아꼈다.대전=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com