[스포츠조선 이현석 기자]손흥민도 황희찬의 인종차별 사건에 목소리를 아끼지 않았다.

황희찬은 17일(한국시각) 개인 SNS를 통해 최근 발생한 인종차별 사건에 대한 공식 입장을 내놓았다.

황희찬은 '인종차별은 스포츠와 삶의 모든 측면에서 용납할 수 없는 일이다'라며 '사건 이후 코치진과 동료들이 필요하면 즉시 나와 경기장을 떠나겠다고 말했고, 내 상태를 계속 확인해줬다. 팀원들에게 정말 감사하다'라고 전했다.

이어 '이 모든 상황에도 불구하고 나는 경기를 계속하고 싶었고, 우리는 경기장에서 우리가 해야 할 일을 했다. 마지막으로 응원을 보내주신 모든 분들께 감사드린다. 어떠한 인종차별도 용납할 수 없다(There is no room for Racism)'라고 덧붙였다.

사건의 발단은 울버햄프턴과 코모의 친선경기였다. 해당 경기에서 후반전에 투입된 황희찬은 경기 도중 코모 선수로부터 인종차별적 발언을 듣게 됐다. 문제 상황이 발생하자 선수들이 모였도, 황희찬의 동료 다니엘 포덴스가 해당 발언을 한 선수를 향해 주먹을 날리며 퇴장당했다.

경기 후 해당 소식이 전해지며 많은 논란이 일었다. 게리 오닐 울버햄프턴 감독은 황희찬에 대한 걱정과 함께 이런 일이 발생한 것에 대한 굉장한 분노를 표했다.

그는 “황희찬은 정말 실망스러운 인종차별 발언을 들었다. 나는 그것에 대해 황희찬과 이야기를 나눴고, 그가 빠지고 싶은지를 확인했지만, 그는 팀에 필요한 일을 계속하길 바랐다. 물론 그는 정말 실망했고, 이해한다. 어려운 시간에서 팀을 계속 이끌고 싶어 했다는 사실이 자랑스럽다. 차니는 괜찮을 것이다. 우리는 그를 전적으로 지원할 것이고, 내일 아침에도 그를 만나, 그가 괜찮은지 확인할 예정이다. 우리는 함께하는 팀이다“라며 황희찬을 걱정하며 지지하겠다고 밝혔다.

반면 황희찬의 공식 입장이 나오기 전 등장한 코모 구단의 공식 성명은 이해할 수 없는 수준의 내용이었다. 코모는 '우리는 문제의 수비수가 무슨 말을 이야기했는지 알기 위해 이야기를 했다'라며 '우리는 선수와 길게 이야기를 나눈 결과 이것이 선수의 이름 그리고 그의 동료들이 경기장에서 차니(Channy)라고 그를 언급한 것과 관련이 있었다고 확신한다'라며 그저 울버햄프턴 동료들의 차니 발언과 이름 때문에 나온 것이라고 주장했다.

오히려 잘못을 울버햄프턴 쪽으로 돌렸다. 코모는 '우리 구단이 파악하기로 우리 선수는 의도적으로 폄하하는 말을 한 적이 없다. 우리는 일부 울버햄프턴 선수들의 반응으로 인해 이 사건이 지나치게 과장된 것에 대해 실망했다'라며 인종차별 주장이 과장이라고 설명했다.

코모의 적반하장식 태도에 황희찬은 공식 입장으로 이러한 인종차별 행위를 용인할 수 없다고 명확히 선을 그었다.

황희찬의 목소리에 울버햄프턴 동료, 구단도 힘을 보탰으며, 가장 힘이 될 수 있는 인물도 댓글로 힘을 더했다. 대한민국 대표팀 주장이자 황희찬과 함께 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약 중인 손흥민도 황희찬에게 힘이 될 수 있는 댓글을 남겼다. 손흥민은 “항상 네 편이다 친구“라며 언제나 황희찬의 편에서 이런 의견을 지지하겠다는 글을 남기며 '#NoRoomForRacism(어떠한 인종차별도 용납할 수 없다)'라는 태그와 함께 응원을 보냈다.

손흥민으로서는 이러한 이야기가 먼 이야기가 아니었기에 더욱 공감하고 응원할 수밖에 없었다. 손흥민은 지난 6월 절친한 팀 동료 로드리고 벤탄쿠르로부터 인종차별을 당하는 충격적인 사건을 겪었다.

벤탄쿠르는 당시 우루과이 포를라 가미세타에 출연해 손흥민의 유니폼을 구해달라는 질문을 받았다. 하지만 그는 해당 질문에 “손흥민의 사촌 유니폼은 어떤가. 손흥민과 그의 사촌은 똑같이 생겼다“라며 인종차별적인 발언으로 답했다.

그의 발언이 공개되자 팬들은 질타를 쏟아냈다. 벤탄쿠르는 상황을 확인하고 곧바로 SNS로 손흥민에게 사과의 메시지를 전달했다. 그는 “쏘니! 지금 일어난 일에 대해 사과할게, 매우 좋지 못한 농담이었어. 내가 너를 사랑한다는 걸 알 거야, 너를 무시하거나 상처를 주려고 한 말은 아니야. 사랑한다“라고 전했다. 다만 짧은 사과와 무성의한 태도에 사과에도 논란은 줄어들지 않았다.

손흥민은 논란이 지속되자 결국 직접 입장문을 내며 동료를 품었다. 그는 “벤탄쿠르와 이미 그것에 대해 이야기를 나눴다. 그는 실수를 저질렀고, 그 사실을 알고 있으며, 이미 사과를 했다“라며 “벤탄쿠르가 뭔가를 공격적으로 말하려는 의도는 아니었다. 우린 형제고, 아무것도 바뀌는 것은 없다. 이제 지나간 일이며, 우린 하나다. 우리는 프리시즌에 다시 만나 한 팀으로서 싸울 것이다“라며 하트 이모티콘과 함께 자신의 입장을 마무리했다.

손흥민이 입장을 내놓으며, 팀 동료 벤탄쿠르를 용서하자, 그간 사태에 대해 침묵하던 토트넘과 EPL도 즉각적인 입장문을 전했다.

토트넘은 '해당 인터뷰 영상에서 로드리고 벤탄쿠르의 발언과 공개 사과에 이어, 구단은 이 문제에 대해 긍정적인 결과를 마련하는 데 도움을 제공할 것이다. 도움에는 다양성, 평등, 포용 목표에 따른 모든 선수들을 위한 추가 교육도 포함될 것이다'라고 전했다.

이어 '우리는 주장 손흥민이 이 사건에 대해 선을 그을 수 있다고 느끼며, 앞으로 새로운 시즌에 집중할 수 있도록 그를 전적으로 지지한다. 우리는 다양하고 글로벌한 팬층과 선수단을 매우 자랑스럽게 생각한다. 어떤 종류의 차별도 우리 구단, 경기, 더 넓은 사회까지 용납되지 않는다'라며 확실하게 이번 사건에 대한 의견을 밝혔다.

그간 인종차별에 무대응으로 일관하던 손흥민으로서도 결단이 필요한 일이었다. 손흥민은 주장으로서 동료의 실수를 품어주는 선택을 했다. 다만 대표팀 동료 황희찬의 일에서는 용납할 수 없다는 의견에 동의하며 같은 편에서 응원하겠다는 마음을 숨기지 않았다.

황희찬에 대한 인종차별로 프리시즌부터 아시아 선수들이 겪는 어려움에 대한 우려가 커지고 있다. 이번 코모와의 경기에서 발생한 문제에 대해서도 명확한 대처가 이뤄지는 것이 중요할 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com