[스포츠조선 박찬준 기자]일단은 유임이다.

14일(한국시각) 영국 공영방송 BBC는 '에릭 텐 하흐 감독이 맨유 훈련장으로 복귀한다. 그는 29일 있을 브렌트포드와의 홈 경기를 준비한다'고 했다. 맨유는 19일 오후 11시 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 브렌트포드와 리그 8라운드 경기를 가진 뒤, 25일 오전 4시 튀르키예 이스탄불에 있는 쉬크뤼 사라졸루 경기장에서 페네르바체와 유로파리그 리그 페이즈 3차전을 치른다.

말도 많고 탈도 많았던 A매치 기간 텐 하흐 감독의 거취는 결국 유임으로 결정났다. 맨유는 텐 하흐 감독에 대한 거취를 결정하지 못했다. 지난 9일 더선은 '7시간의 마라톤 회의를 했음에도 회의는 어떠한 결과 발표 없이 마무리 됐다. 랫클리프 구단주는 텐 하흐 감독 거취 관련 질문에 답변하지 않았다'고 했다. 앞서 7일 BBC는 '텐 하흐 감독이 두 경기 연속으로 무승부를 기록했다. 만약 두 경기 중 하나라도, 특히 애스턴빌라전에서 패배했다면 텐 하흐 감독의 상황은 훨씬 더 불리했을 것'이라며 '이 결과로 텐 하흐 감독은 맨유 고위층이 경질을 미루기를 희망하겠지만, A매치 브레이크는 변화하기 좋은 시점이다. 이번 경영진 회의에서 텐 하흐 감독 경질이 가장 중요한 주제로 이야기 될 것'이라고 했다. 보도대로 논의는 이어졌지만, 결론은 나지 않았다.

텐 하흐 감독 거취의 분수령은 포르투와의 유로파리그, 애스턴빌라와의 리그 경기였다. 맨유는 포르투와 3대3으로, 애스턴빌라와는 0대0으로 비겼다. 맨유는 애스턴빌라와 비기며 승점 8에 머물렀는데, 1989~1990시즌 이후 맨유가 개막 7경기에서 얻은 최저승점이었다. 당시 맨유는 13위에 머무르며 알렉스 퍼거슨 전 감독 부임 후 가장 낮은 순위를 기록했는데, 지금은 그보다 더 낮은 14위다.

맨유는 여전히 주저했다. 8일 ESPN 롭 도슨에 따르면 맨유 수뇌부는 텐 하흐 감독 경질을 원치 않는 모습이다. 불과 두달만에 헤어지는 것에 대해 부담을 느끼고 있다. 이러한 분위기를 아는지 텐 하흐 감독은 애스턴빌라전 후 “이번 시즌 네 번째 클린시트다. 보다시피 우리는 매우 훌륭한 조직력과 단결력을 갖고 있다. 팀으로서 좋은 정신이 있었다“고 했다. 이어 “우린 미래에 대해 매주 이야기한다“며 “모두 한 페이지에 타고 있으며, 어떤 일을 하고 있는지도 알고 있다. 이는 장기적인 과정“이라고 했다.

텐 하흐 감독은 당당한 태도를 증명하듯 휴가를 다녀왔다. 더선은 '텐 하흐 감독은 현재 휴가 중이다. 그는 A매치 기간 동안 구단이 자신을 절대 해고하지 않을 거라는 확신이 있다. 그렇기 때문에 마음 편하게 휴가를 갔다'고 했는데, 결과적으로 그의 말이 맞았다.

그럼에도 텐 하흐 감독의 위기설은 이어질 전망이다. 텐 하흐 감독의 경질설은 이번이 처음이 아니다. 특히 지난달 30일 홈에서 열린 토트넘과의 6라운드 대패는 성난 여론에 기름을 퍼부었다. 이날 토트넘은 캡틴이자 주장 손흥민이 빠지며, 정상 전력이 아니었다. 반면 맨유는 주전 선수들을 총출동시켰다. 맨유에 유리한 분위기였지만, 결과는 충격적이게도 0대3 대패였다.

분위기는 최악이다. 맨유팬들은 당장 텐 하흐 감독을 경질해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 맨유는 올 시즌을 앞두고 에릭 텐 하흐 감독을 유임시켰다. 당초만 하더라도 결별이 유력했다. 맨유는 리그에서 8위에 머물렀다. 1990년 이후 최악의 성적이었다. 유럽챔피언스리그에서도 조별리그 탈락이라는 수모를 겪었다. 글레이저 가문 시대를 넘어 새롭게 수뇌부를 꾸린 맨유는 텐 하흐 감독과 작별하고, 새로운 감독 카드를 만지작 거렸다.

대반전이 일어났다. 라이벌 맨시티를 꺾고 FA컵에서 우승을 차지했다. 결국 텐 하흐 감독과 동행을 이어갔다. 2년 재계약을 맺었다. 토마스 투헬, 마우리시오 포체티노, 후벵 아모림, 로베르토 데 제르비, 사비 알론소 등이 새로운 감독 후보로 거론됐지만, 다시 한번 텐 하흐 감독에게 힘을 실어주기로 했다.

맨유는 올 여름에도 지갑을 열었다. 마타이스 더 리흐트, 누사이르 마즈와리, 레니 요로, 조슈아 지르크지를 영입하며 전력을 업그레이드했다. 물론 우승 전력은 아니지만, 분명 우승권을 위협할 수 있는 스쿼드다. 하지만 맨유는 기대에 미치지 못하고 있다.

상황이 이런데 텐 하흐 감독은 언론에 불만만 늘어놓고 있다. 그는 리버풀전을 앞두고 가진 기자회견에서 “지난 2년 동안 우리는 잉글랜드에서 맨시티 다음으로 가장 많은 트로피를 들어올렸다. 이것이 팩트“라며 “우리는 이번 시즌 우승을 원한다. 난 우리가 이를 이룰 수 있을 거라 확신한다“고 했다. 이어 “나는 이 클럽을 새롭게 만들어가야 했다. 젊은 선수들을 데리고 발전시켰으며, 트로피를 들어올렸다. 내가 여기서 더 할 수 있는 것이 무엇이 있는가?“라고 했다. 이어 “내가 알기로는 패들은 나에게 만족하고 있다. 내가 공로를 인정받지 못하는 것은 전혀 신경쓰지 않는다. 중요한 것은 내가 아니고 맨유“라고 했다.

마치 경질 직전 감독의 모습과도 같았다. 맨유 수뇌부는 다시 한번 결단을 내렸다. 맨유 수뇌부는 스카이스포츠를 통해 텐 하흐 감독에 대한 지지의 뜻을 전했다. 맨유 CEO인 오마르 베라다는 스카이스포츠를 통해 “우린 여전히 에릭을 믿는다. 그를 전적으로 지지한다“고 밝혔다. 이어 “우린 에릭이 우리에게 맞는 코치라고 생각하고 그를 전적으로 지지하고 있다“고 했다. 댄 애시워스 맨유 스포츠디렉터도 “지난 8주 동안 에릭과 함께 일한 것이 정말 즐거웠다는 것을 반복하는 것 말고는 할 수 있는 얘기가 없다“고 했다.

그럼에도 반등은 없었다. 텐 하흐 감독의 입만 더욱 거칠어지고 있다. 맨유도 주판알을 튕기고 있지만 당장 경질은 쉽지 않다. 영국 언론의 보도에 따르면, 텐 하흐 감독을 경질할 경우, 맨유는 약 1750만 파운드(약 309억 원)에 달하는 위약금을 지급해야 한다. 당장 직원들을 해고할 정도로 재정 상태가 썩 좋지 않은 맨유 입장에서 부담이 될 수 밖에 없는 액수다. 쉽게 경질을 결정하지 못하는 이유다.

텐 하흐 감독에 대한 지지의 목소리도 있다. 과거 맨유에서 코치를 한 베니 맥카시는 최근 인터뷰에서 “텐 하흐 감독보다 나은 감독이 또 누가 있을까“라며 “펩 과르디올라 감독이 맨시티에서 맨유로 이적하지 않는 한 더 나은 감독을 구할 수 없을 것“이라고 했다. 이어 “전술적으로는 텐 하흐 감독이 최고라고 생각한다. 그는 불같은 열정이 조금 부족하다. 그 점이 텐 하흐 감독과 나의 차이점“이라며 “맨유 선수들 중 브루노 페르난데스와 디오고 달롯은 놀라운 집중력으로 가진 걸 모두 쏟아부었지만 일부는 그렇지 못했다. 결국 맨유의 발전이 제한됐다“고 했다.

물론 이번 유임 결정이 텐 하흐 감독에 대한 전적인 신뢰를 의미하는 것은 아니다. 영국 풋볼 인사이더는 '맨유가 다가올 두 경기에서 패하면, 텐 하흐 감독을 경질할 것'이라고 했다. 영국 팀 토크도 맨유가 여전히 후임 감독을 찾고 있다고 했다. 영국 더선은 '맨유가 에릭 텐 하흐 감독의 대체자 리스트에 에딘 테르지치 전 도르트문트 감독을 포함시켰다'고 했다. 테르지치 감독은 지난 시즌 도르트문트를 유럽챔피언스리그 결승까지 올려놓았지만, 결국 도르트문트와 결별했다. 더선은 '맨유 내부에 테르지치 감독을 지지 하는 이들이 다수 있다'고 했다.

테르지치는 잉글랜드에서 코치 자격증을 취득했고, 그레이엄 포터 전 첼시 감독, 슬라벤 빌리치 전 웨스트햄 감독 아래서 코치 생활을 하며 잉글랜드 축구에 익숙하다는 강점이 있다. 하지만 리그에서 좋지 않은 모습을 보인데다, 도르트문트 선수단 내부와 좋지 못한 관계를 맺는 등 단점도 분명한만큼, 이번 보도가 사실이라면 고개가 갸웃거려진다. 더선은 '포터, 가레스 사우스게이트, 토마스 투헬, 토마스 프랭크, 후벵 아모림, 시모네 인자기 등도 맨유의 후임 감독으로 거론되고 있다'고 전했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com