[용인=스포츠조선 박찬준 기자]“이라크전, 어떤 식으로든 결과 가져와야 한다.“

홍명보 A대표팀 감독의 출사표였다. 대한민국 축구 대표팀은 15일 오후 8시 경기도 용인의 미르스타디움에서 이라크와 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 4차전을 치른다. 3차예선의 최대 분수령이다. 한국은 10일 요르단 원정경기에서 2대0 완승을 거두며 B조 1위로 떠올랐다. 3차전에서 팔레스타인을 1대0으로 물리친 이라크(골득실 +2)도 2승1무지만 골득실에서 대한민국(골득실 +4)이 앞섰다. 이제 이라크를 넘으면 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성큼 다가설 수 있다. 사실상 5부능선을 넘게된다. 3차예선에선 1, 2위가 본선에 직행하고, 3, 4위팀이 4차예선으로 간다.

이라크는 만만한 상대가 아니다.한국 대표팀 감독 후보기도 했던 헤수스 카사스 감독 부임 후 상승곡선을 그리고 있는 이라크는 최근 7경기에서 6승1무라는 엄청난 결과를 만들어내고 있다. 특히 이라크는 이번 3차예선 3경기를 치르며 단 한골도 내주지 않는 막강 수비력을 과시하고 있다. 무패를 달리는 7경기로 범위를 넓혀도 단 1골 밖에 허용하지 않았다. 주포인 1m89의 장신 스트라이커 아이만 후세인의 결정력도 경계대상이다.

아시안컵에서 아픔을 준 요르단을 완파하며 분위기를 탔지만, 홍명보호의 상황은 녹록치 않다. '캡틴' 손흥민(토트넘)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 합류하지 못한 가운데 그 다음 믿을맨인 황희찬(울버햄튼)도 요르단전에서 부상을 당하며 소집 해제됐다. '차'에 '포'까지 뗀 악조건 속에서 이라크전에 임해야 하는 홍명보호다. 게다가 요르단전에서 황희찬 대신 투입된 엄지성(스완지시티)마저도 경기 중 무릎을 다쳐 중도 하차했다. 홍 감독은 이승우와 문선민(이상 전북)을 대체 발탁했다.

홍 감독은 14일 미르스타디움에서 열린 경기 전 공식 기자회견에서 “이라크는 선두 경쟁이 유력한 팀이고 강한 상대다. 어떤 식으로든 결과를 가져와야 한다. 요르단전 후 전체적으로 자신감이 생기고, 9월 보다는 좋아졌다. 한 경기 남아 있고, 선수들이 잘 준비해서 하루 남은만큼, 내일 좋은 경기, 결과 가져올 수 있도록 하겠다“고 했다. 이어 “어느 시점에 득점을 하느냐가 중요하다고 생각한다. 요르단전은 전체적으로 팀 플레이가 볼을 갖고 있을때와 갖고 있지 않을때 다 좋았다. 상대가 달라서 양상이 달라질 수 있지만, 좋지 않았을때 다른 방법으로 할 것을 준비 중이다. 변화 시점을 보겠다“며 “황희찬도 마찬가지고, 엄지성도 부상으로 팀에서 이탈했다. 아무래도 대체 자원들이 얼마만큼 해주느냐가 중요하다. 꾸준하게 해온 방법대로 조직적으로 하려고 연습하고 있다. 3분의 1 지역에 가서는 어떤 플레이를 할지, 훈련할 계획이다. 하루 해보고 경기 나서겠다“고 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com

-이라크전 출사표는.

▶이라크는 선두 경쟁이 유력한 팀이고 강한 상대다. 어떤 식으로든 결과를 가져와야 한다. 요르단전 후 전체적으로 자신감이 생기고, 9월 보다는 좋아졌다. 한 경기 남아 있고, 선수들이 잘 준비해서 하루 남은만큼, 내일 좋은 경기, 결과 가져올 수 있도록 하겠다.

-이라크에 후세인이라는 걸출한 공격수가 있는데.

▶전체적으로 좋은 컨디션을 유지하고 있다. 득점력이 좋더라. 우리 선수들이 몇번 경기를 한 경험이 있다. 그런 선수가 있다는 것은 분명 위협적이다. 1차적으로 직접 제어를 하고 2차적으로 커버를 잘 해야 한다.

-용인 상태는.

▶우리 선수들은 잔디에 영향을 크게 받는다. 중동 잔디와는 다르지만, 내일 경기를 할 수 있는 상황에서 몇군데 봤지만, 선택은 나쁘지 않은 것 같다. 우리 선수들이 한 잔디와는, 유럽과는 물론 다르다, 적응해야 한다. 경기하는데는 지장이 없을거다.

-배준호에 대한 평가는.

▶배준호는 성장하는 속도가 빠르다. 소속팀에서도 그렇고, 안쪽에서 하는 플레이를 좋아하면서 잘하는 선수라는 생각이 든다. 우리 선수들에게 잘 맞는 옷을 입히는게 내 역할이다. 나 역시도 고민을 하고 있다.

-이강인이 밀집수비를 당하고 있는 상황에서 어떤 주문을 하는지.

▶이강인은 이번 뿐만이 아니라, 아시안컵에서도 두 명 이상이 마크가 들어간다. 해법을 찾아야 한다. 기량에 대한 걱정보다는 역할이나 방법을 찾아야 한다.

-이라크전 어떤 변화를 고민 중인지.

▶어느 시점에 득점을 하느냐가 중요하다고 생각한다. 요르단전은 전체적으로 팀 플레이가 볼을 갖고 있을때와 갖고 있지 않을때 다 좋았다. 상대가 달라서 양상이 달라질 수 있지만, 좋지 않았을때 다른 방법으로 할 것을 준비 중이다. 변화 시점을 보겠다.

-상대 수비가 강한데.

▶황희찬도 마찬가지고, 엄지성도 부상으로 팀에서 이탈했다. 아무래도 대체 자원들이 얼마만큼 해주느냐가 중요하다. 꾸준하게 해온 방법대로 조직적으로 하려고 연습하고 있다. 3분의 1 지역에 가서는 어떤 플레이를 할지, 훈련할 계획이다. 하루 해보고 경기 나서겠다.