[점프볼=이규빈 기자] 레이커스가 꾸준히 센터 영입에 관심을 보이고 있다.

미국 현지 매체 '디 애슬레틱'은 12일(한국시간) LA 레이커스가 센터 포지션 보강에 관심이 있다고 전했다.

레이커스가 센터 영입을 노리는 것은 최근 일이 아니다. 레이커스는 오프시즌 내내 센터 보강에 관심이 있었다. 하지만 마땅한 자원이 없었기 때문에 뚜렷한 영입이 없던 것이다.

레이커스가 센터 보강을 노리는 이유는 간단하다. 바로 앤서니 데이비스 때문이다. 데이비스는 차기 시즌에 레이커스의 주전 센터로 출전할 것이 유력하다. 데이비스는 기량 측면에서 NBA 최고의 센터 중 하나지만, 문제는 데이비스 본인이 센터 포지션을 선호하지 않는다는 것이다.

데이비스는 꾸준히 자신이 NBA 무대에 데뷔했을 때 포지션인 파워포워드 포지션을 원한다는 사실을 밝혔다. 실제로 데이비스가 레이커스에서 NBA 우승을 차지했던 2019-2020시즌에도 드와이트 하워드라는 든든한 센터 옆에서 파워포워드 포지션으로 경기를 지배했다. 데이비스 본인 입장에서 파워포워드 포지션을 원하는 것은 이상한 일이 아니다.

레이커스 구단 입장에서도 데이비스의 편의를 봐줄 수밖에 없다. 데이비스는 NBA를 대표하는 슈퍼스타이자, 레이커스에 확고한 입지가 있다. 슈퍼스타들의 영향력이 대단한 리그인 NBA는 최대한 스타들의 요구를 들어줘야 한다.

레이커스의 유력한 타겟으로 떠오른 선수는 바로 요나스 발렌슈나스다. 발렌슈나스는 이번 오프시즌에 워싱턴 위저즈와 3년 3000만 달러의 계약을 체결했다. 계약을 체결한 지 한 달도 지나지 않았지만, 벌써 트레이드 루머가 떠오르고 있다. 워싱턴은 리빌딩에 나서는 구단이고, 유망주가 아닌 베테랑은 언제든 트레이드에 나설 수 있는 팀이기 때문이다.

FA로 계약한 선수가 트레이드 가능한 시점은 12월 중순이다. 즉, 레이커스가 발렌슈나스를 영입할 수 있는 기간은 그때다.

레이커스 입장에서 발렌슈나스는 괜찮은 선택이다. 발렌슈나스는 2023-2024시즌 뉴올리언스 펠리컨즈에서 평균 12.2점 8.8리바운드를 기록했다. 발렌슈나스는 골밑에서 전투적으로 싸움을 꺼리지 않는 빅맨이고, 골밑 장악력이 우수하다. 비록 3점슛과 수비에 약점이 있는 빅맨이지만, 데이비스와 함께 뛴다면, 약점이 상쇄될 수 있다. 부상이 거의 없는 선수라는 것도 긍정적인 요소다.

과연 레이커스가 데이비스의 요구에 따라, 센터 영입에 성공할 수 있을까. 일단 당분간은 별다른 움직임이 없을 것으로 예상된다.

#사진_AP/연합뉴스