[스포츠조선 한동훈 기자] 한국 팬들만 난리인 모양새다. 이제는 외신도 댓글도 더는 안 나온다. 이대로 어영부영 넘어갈 듯이 보인다.

토트넘 캡틴 손흥민에 대한 인종차별 사태가 사실상 소강상태로 접어들었다. 토트넘과 손흥민이 그 어떠한 공식 입장도 나타내지 않은 가운데 해외에서도 반응이 시들해지고 있다.

사건 3일차를 맞이한 18일(한국시각) 새로운 뉴스도 없고 토트넘 SNS에 댓글도 없다.

앞서 지난 15일 디애슬레틱 데일리메일 미러 등 여러 영국 언론들은 토트넘 로드리고 벤탄쿠르가 자국 방송에서 손흥민을 향해 인종차별 발언을 한 뒤 사과까지 했다고 일제히 보도했다.

벤탄쿠르는 우루과이 국적의 토트넘 중앙 미드필더이다. 벤탄쿠르는 오프시즌을 맞아 고국 우루과이 방송에 출연했다. 그는 코파아메리카에 출전하는 우루과이 국가대표로 선발됐다. 대회를 앞두고 휴식을 취하고 있다.

인터뷰 진행자는 벤탄쿠르에게 손흥민의 유니폼을 요청했다. 벤탄쿠르는 “어차피 그들은 다 똑같이 생겼다. 그의 사촌 유니폼을 가져다 줘도 모를 것“이라고 말했다.'

동양인 외모 비하발언으로 해석될 여지가 충분했다. 항의가 빗발치자 벤탄쿠르도 사태의 심각성을 인지했다. 벤탄쿠르는 즉각 공개 사과했다.

그는 “쏘니 형님! 정말 나쁜 농담이었습니다. 사과드립니다. 내가 당신을 얼마나 사랑하는지 아시지 않느냐. 나는 결코 당신은 물론 그 누구도 무시하거나 상처를 주려는 의도가 아니었습니다. 사랑합니다 형님“이라고 변명했다.

벤탄쿠르는 24시간이면 사라지는 '인스타그램 스토리'에 사과문을 올렸다. 손흥민의 애칭인 Sonny의 철자를 Sony로 틀려 적었다. 장난으로 치부하는 듯한 사과문이 오히려 논란을 키웠다. 그의 사과문은 16일 오전에 이미 사라졌다.

미러는 '벤탄쿠르는 생방송에서 손흥민에게 끔찍한 농담을 했다. 그의 발언은 많은 비판을 받았다'고 문제를 제기했다. 디애슬레틱은 '벤탄쿠르가 손흥민에 대해 나쁜 발언을 했다'고 꼬집었으며 데일리메일은 '엽기적인 발언'이라고 평가했다.

하지만 벤탄쿠르의 사과 이후에 '후속타'는 없었다.

벤탄쿠르는 자신의 일상을 SNS에 꾸준하게 올렸다. 토트넘 역시 유로 2024가 진행중인 터라 대회에 참가한 소속팀 선수들의 근황을 전하기에 바빴다. 17일에는 손흥민의 SNS도 업데이트 됐는데 인종차별 사건과는 전혀 무관한 바캉스 사진이었다.

해외 언론도 이 사건을 더 다루지 않았다. 벤탄쿠르가 사과한 당일 쏟아진 보도 외에는 새로운 뉴스가 검색되지 않는다. 팬들의 분노도 한풀 꺾였다. 한국인 이용자가 훨씬 많은 인스타그램에서만 여전히 항의 및 해명이 요구되는 중이다. 토트넘이 댓글을 삭제한다는 주장까지 제기됐지만 문제는 확산되지 않았다. 해외 이용자 중심인 X(구 트위터)에서는 인종차별 관련 댓글도 더 눈에 띄지 않는다.

정황 상 토트넘과 손흥민은 이를 더 문제 삼지 않을 것으로 보인다. 추가적인 입장이 나오지 않는다면 벤탄쿠르의 발언은 해프닝으로 넘어갈 가능성이 매우 높아졌다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com