[스포츠조선 김대식 기자]토트넘 팬심도 매우 화가 났다. 손흥민에게 인종차별 언행을 저지른 로드리고 벤탄쿠르에 대한 어떠한 입장도 표명하지 않고 있기 때문이다. 심지어 토트넘은 구단 공식 SNS에 올라온 벤탄쿠르 사건 관련 댓글을 삭제하고 있다는 의혹까지 받고 있다.

사건이 발발한 건 이틀 전이었다. 벤탄쿠르는 지난 15일(이하 한국시각) 우루과이 방송인 포르 라 카미세타에 출연해 손흥민을 향해 인종차별 언행을 저질렀다.

벤탄쿠르를 인터뷰하는 진행자가 벤탄쿠르에게 한국 선수 유니폼을 가져달라고 요청하자 벤탄쿠르는 “손흥민 유니폼?“이라고 대답했다. 이어 벤탄쿠르는 “아니면 손흥민 사촌의 유니폼은 괜찮은가. 어차피 걔네는 다 똑같이 생겼다“고 말하며 웃었다. 아시아인이 모두 똑같이 생겼다고 말하는 명백한 인종차별적인 발언이었다.

벤탄쿠르가 인종차별을 하려고 뱉은 말이 아니었다고 해도, 인종차별적인 발언 자체가 문제였다. 팀의 주장인 손흥민을 향해 인종차별을 저지른 벤탄쿠르를 향한 팬들의 분노가 빗발쳤고, 사태가 심각해지자 벤탄쿠르는 개인 SNS를 통해 손흥민에게 사과했다.

자신의 잘못을 확실하게 인정하고, 사과해도 모자랄 판에 벤탄쿠르는 사과문이 성의없었다는 비판에 직면했다. 벤탄쿠르는 SNS 게시글이 아닌 스토리 시스템에 자신의 사과문을 올렸다. 스토리에 올라간 글은 24시간이 지나면 사라진다. 24시간 후에는 손흥민과 토트넘 팬들이 볼 수 없는 곳에 사과문을 올린 것이다.

또한 벤탄쿠르 사과문에 있는 손흥민의 언급이 'SONY'로 되어있었다. 외국에서 손흥민을 부를 때 주로 사용하는 표현은 'SONNY'다. 이름을 틀렸다는 것부터가 사과문에 진심을 담지 않은 것처럼 느껴진다.

일단 벤탄쿠르는 “손흥민, 일어난 일에 대해 사과할게. 정말 나쁜 농담이었을 뿐이다. 나는 정말 너를 좋아한다. 너를 존중하지 않거나 너와 다른 사람들에게 상처를 주려고 했다는 걸 알겠지. 사랑해 손흥민“이라는 내용을 적었다. 벤탄쿠르의 사과에도 분노한 팬들의 여론은 식지 않고 있다. 벤탄쿠르는 이후 개인 SNS에 우루과이 국가대표팀에서 훈련하고 있는 사진을 게시했다. 손흥민 인종차별 사건이 잠잠해지지도 않았는데 또 SNS 활동을 하자 팬들은 아쉬워하는 반응을 보이고 있다.

여전히 토트넘이 공식 SNS를 통해 어떤 게시글을 올리기만 하면 벤탄쿠르 인종차별 사건과 관련된 팬들의 댓글만 달리고 있다. 괜히 다른 선수들까지도 피해를 보고 있다. 참으로 안타까운 상황이 지속되고 있는 중이다.이미 일은 벌어졌는데 토트넘의 대응도 매우 아쉽다. 토트넘 공식 SNS에 팬들이 인종차별 사건과 관련된 댓글을 달면 구단에서 일부 댓글을 지우고 있다는 의혹이 생기고 있다. 이미 몇몇 게시글에서 팬들이 “댓글을 지우지 마라“고 요구하며 다시 댓글을 다는 모습을 심심치 않게 발견할 수 있다. 댓글을 지워서 사건을 무마하려는 것인지, 아니면 구단의 이미지만 챙기려는 것인지 알 수가 없다.

토트넘의 대응이 아쉬운 또 하나의 이유는 지금까지는 손흥민을 향한 인종차별 사건에 대해서는 항상 빠르게 대처했기 때문이었다. 2022년 8월 첼시전에서, 2023년 5월 크리스탈 팰리스전에서 손흥민을 향한 인종차별 사건이 벌어진 후 토트넘은 곧바로 공식 성명을 냈다. 당시 토트넘은 경기가 끝나자마자 구단 공식 홈페이지를 통해 '팰리스전에서 손흥민을 향한 인종차별을 사건이 발생했다는 걸 확인했다. 우리는 모든 차별을 혐오한다. 현재 당국 경찰, 팰리스 구단과 함께 관련자를 조사하고 신원을 확인하고 있다. 만약에 인종차별이 입증된다면 가장 강력한 조치를 취할 예정이다'고 곧바로 행동에 나섰다. 결국 해당 팬은 3년 동안 축구장 출입 금지 처분을 받았다.

하지만 이번에는 별다른 대응을 하지 않고 있으며 팬들의 댓글을 지운다는 의혹까지 받으면서 상황을 더 키우고 있다. 팬심은 더욱 분노하고 있다. 17일 오전 10시를 기점으로 토트넘이 가장 최근에 올린 미키 판 더 펜 관련 게시글에도 역시 인종차별 사건 관련 댓글밖에 없다.

팬들은 “이 팀은 아시아 팬들을 오로지 돈으로만 본다. 존중이 없다“부터 시작해 “우리의 주장을 존중해라. 댓글을 삭제하지마라“, “손흥민이 토트넘을 떠났으면 좋겠다. 토트넘은 손흥민을 데리고 있을 자격이 없다“ 등 분노를 쏟아내는 중이다. 토트넘이 곧 한국와 일본으로 아시아 투어를 떠나기 때문에 이번 사건을 두고 토트넘이 어떻게 해결할 것인지에 시선이 집중되고 있다.

영국에서도 벤탄쿠르를 향한 비난이 빗발치고 있다. 영국 풋볼 런던에서 토트넘 전담 기자로 활동하는 알레스디어 골드 기자 역시 “벤탄쿠르가 한 말은 정말 어리석은 것이며 많은 사람들을 화나게 했다. 손흥민이 동료들에게 필요로 하는 게 아니었다“며 분개했다.

만약 토트넘에서 별다른 조치를 취하지 않는다고 해도, 벤탄쿠르가 인종차별을 하려는 생각이 없었다고 해도 잉글랜드축구협회(FA) 차원에서 징계를 받을 수 있는 사안이다.

약 5년 전에 맨체스터 시티 미드필더 베르나르두 실바가 검은색 캐릭터 사진을 개인 SNS를 올리면서 벤자민 멘디와 장난친 적이 있다. 실바 역시 인종차별적인 의도가 없었지만 FA는 인종차별적인 행위로 인식해 1경기 출장 정지와 5만 파운드(약 8,750만 원) 벌금이라는 징계를 내린 적이 있다.