[용인=스포츠조선 박찬준 기자]“홈에서 2위와 하는 경기, 무조건 결과 가져와야 한다. 분위기 잘 만들겠다.“

'임시주장' 김민재(바이에른 뮌헨)의 각오였다. 대한민국 축구 대표팀은 15일 오후 8시 경기도 용인의 미르스타디움에서 이라크와 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 4차전을 치른다. 3차예선의 최대 분수령이다. 한국은 10일 요르단 원정경기에서 2대0 완승을 거두며 B조 1위로 떠올랐다. 3차전에서 팔레스타인을 1대0으로 물리친 이라크(골득실 +2)도 2승1무지만 골득실에서 대한민국(골득실 +4)이 앞섰다. 이제 이라크를 넘으면 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성큼 다가설 수 있다. 사실상 5부능선을 넘게된다. 3차예선에선 1, 2위가 본선에 직행하고, 3, 4위팀이 4차예선으로 간다.

이라크는 만만한 상대가 아니다.한국 대표팀 감독 후보기도 했던 헤수스 카사스 감독 부임 후 상승곡선을 그리고 있는 이라크는 최근 7경기에서 6승1무라는 엄청난 결과를 만들어내고 있다. 특히 이라크는 이번 3차예선 3경기를 치르며 단 한골도 내주지 않는 막강 수비력을 과시하고 있다. 무패를 달리는 7경기로 범위를 넓혀도 단 1골 밖에 허용하지 않았다. 주포인 1m89의 장신 스트라이커 아이만 후세인의 결정력도 경계대상이다.

아시안컵에서 아픔을 준 요르단을 완파하며 분위기를 탔지만, 홍명보호의 상황은 녹록치 않다. '캡틴' 손흥민(토트넘)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 합류하지 못한 가운데 그 다음 믿을맨인 황희찬(울버햄튼)도 요르단전에서 부상을 당하며 소집 해제됐다. '차'에 '포'까지 뗀 악조건 속에서 이라크전에 임해야 하는 홍명보호다. 게다가 요르단전에서 황희찬 대신 투입된 엄지성(스완지시티)마저도 경기 중 무릎을 다쳐 중도 하차했다. 홍 감독은 이승우와 문선민(이상 전북)을 대체 발탁했다.

손흥민의 이탈로 주장 완장을 찬 김민재는 요르단전에서 조유민(샤르자)과 호흡을 맞춰 안정된 수비력을 과시했다. 상대가 선수비 후역습을 노릴 것이 유력한 가운데, 불의의 한방을 허용한다면 경기가 어렵게 전개될 수 있다. 2후세인이 아시안컵 이후 A매치에서 무려 12골을 몰아치고 있는만큼, 김민재의 철벽 수비가 중요하다. 14일 경기 전 공식 기자회견에 나선 김민재는 “홈에서 2위와 하는 경기다. 결과를 무조건 가져와야 한다. 분위기는 안에서 선수들이 만드는 것이다. 분위기를 만들기 위해 모두가 노력 중이다. 분위기는 좋다“고 했다. 이어 “불편하겠지만, 젊은 선수들이 더 편하게 분위기를 만들어주는게 중요할 것 같다. 그래야 경기장에서 편하게 할 수 있다. 좋게 작용하는 것 같다“고 웃었다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com

-이라크전 각오는.

▶홈에서 2위와 하는 경기다. 결과를 무조건 가져와야 한다. 분위기는 안에서 선수들이 만드는 것이다. 분위기를 만들기 위해 모두가 노력 중이다. 분위기는 좋다.

-요르단전서 젊은 선수들이 잘하면서 분위기가 달라졌을 것 같은데.

▶선수들이 잘 준비를 한 것 같다. 훈련할때 보면 자신감을 갖고 하는 것 같다. 불편하겠지만, 더 편하게 분위기를 만들어주는게 중요할 것 같다. 그래야 경기장에서 편하게 할 수 있다. 좋게 작용하는 것 같다.

-이라크에 후세인이라는 걸출한 공격수가 있는데.

▶두세차례 만났는데 제공권이 강하더라. 공격수지만 끈끈하게 뛰는 선수다. 제공권에 신경을 써야할 것 같고, 세컨드볼을 잘 주의해야할 것 같다. 경험이 없던 선수들과 이야기하면서 커버할때 하고, 강하게 할때는 해서 잘 막아야할 것 같다.

-선수들에게 어떤 얘기 할 것인지.

▶임시로 주장을 하지만, 내가 특별한 이야기를 한다고 해서 동기부여가 될거라 생각하지 않는다. 오늘 마지막 훈련인데, 안되는 부분을 이야기해서 전체 선수들에게 연결을 어떻게 시켜서 이야기 나눌 수 있을지가 중요하다. 저만 해도 이제 7~8살 차이가 난다. 불편한 부분 연결해서 소통하려고 한다.

-한달만의 홈경기인데.

▶홈에서 2위와 하는 경기다. 승점 6짜리 경기다. 내용과 결과 모두 가져오면 베스트겠지만, 결과를 가져오는게 중요하다.