[스포츠조선 김대식 기자]루이스 엔리케 파리 생제르맹(PSG) 감독은 이강인을 기용할 수밖에 없을 것이다.

이번 시즌 초반 이강인의 기세를 개인 커리어를 통틀어 최고 수준이다. 리그 2경기 연속 득점포를 가동하면서 좋은 출발을 알렸다. 지난 시즌 리그 3골 4도움이었던 이강인이 리그 3경기에서 2골을 터트렸지만 점점 출전시간을 줄어갔다.

엔리케 감독은 비티냐, 워렌 자이르-에메리, 주앙 네베스를 필두고 중원을 구성했다. 우측 윙어 포지션에서도 우스망 뎀벨레를 이강인보다 더 선호했다. 이강인이 확실히 성장한 모습을 보여주는데도 경쟁에서 밀리는 흐름이라 팬들의 걱정도 이만저만이 아니었다.

이강인이 다시 주전으로서의 입지를 다질 수 있는 기회가 마련될 가능성이 높아졌다. PSG한테는 안타까운 소식이지만 A매치에서 자국 국가대표팀의 부름을 받은 중원 자원 선수들이 대거 부상을 당하고 말았다.

현재 PSG 중원 핵심인 비티냐는 지난 6일(이하 한국시각)에 진행된 크로아티아전은 소화했지만 스코틀랜드전에서는 발목 부상으로 아예 경기를 뛰지 못했다. 이번 시즌 새롭게 PSG 유니폼을 입은 데지레 두에 역시 프랑스 U-21 대표팀 경기에서 발목 부상을 당한 것으로 확인됐다.

PSG가 키우는 차세대 슈퍼스타인 자이르-에메리 또한 부상으로 쓰러졌다. 자이르-에메리는 이탈리아전에서 종아리 부상을 당한 것으로 알려졌다. 아직 자이르-에메리의 부상 정도는 파악되지 않고 있지만 가벼운 부상은 아닌 것으로 전망되고 있다.

프랑스 레퀴프는 8일 'PSG는 암울한 A매치 휴식기를 보내고 있다. 비티냐가 발목 부상으로 경기를 포기했고, 두에도 발목 부상을 당했다. 당분간 엔리케 감독은 자이르-에메리 없이 지내야 할 수도 있다. 자이르-에메리의 14일 브레스트전 출전 여부가 불투명하다'고 보도했다.

중원 자원 3명이나 쓰러지면서 이강인한테 기회가 돌아갈 가능성이 높아졌다. 중원의 꼭짓점 역할은 네베스한테 돌아갈 것으로 보이며 그 앞에 이강인과 파비안 루이스가 위치할 것으로 보인다.

이강인이 자신의 입지를 확실하게 회복할 수 있는 기회다. 특히 자이르-에메리보다 더 좋은 경쟁력을 보여줄 필요가 있다. 신입생 네베스는 이번 시즌 PSG 최고 영입으로 꼽힐 정도로 좋은 모습을 보여주고 있고, 비티냐는 이제 PSG에서 절대적인 입지를 확보했다.

자이르-에메리가 PSG에서 키우고 있는 유망주지만 지난 시즌 후반기부터 썩 경기력이 좋다고 볼 수 있다. 경기장에서의 존재감은 이강인이 앞설 때가 많다. 동료의 부상은 마냥 좋은 소식은 아니지만 출전 기회가 부족했던 이강인에게는 분명 절호의 기회가 될 수 있다.

이미 이강인은 시차 적응이 안된 상태에서도 팔레스타인전에서 환상적인 경기력을 선보였다. 결정적인 득점 기회를 놓쳐서 아쉬워했지만 한국은 이강인이 없었다면 공격조차 제대로 풀어내지 못할 정도로 이강인 개인 능력에 의존했다. 이강인의 경기력이 그만큼 많이 올라왔다는 뜻이다.

이강인도 내일 진행될 오만전에서 부상을 당하지 않는 게 중요하다. 엔리케 감독의 마음을 되돌릴 수 있는 좋은 기회를 놓칠 수 없기 때문이다.