[스포츠조선 김용 기자] 카데나스 불똥, 코너에게 튀나.

삼성 라이온즈 코너 시볼드가 화났다. '절친' 루벤 카데나스에 대한 융단 폭격에 불편한 심기를 내비친 것이다.

삼성은 새 외국인 타자 카데나스 태업 논란으로 골치가 아프다. 부진했던 데이비드 맥키넌의 대체 선수로 온 카데나스. 올시즌 트리플A 무대에서 엄청난 장타력을 선보이며 삼성의 딱 부족한 부분을 채워줄 선수로 기대를 모았다.

오자마자 연습도 필요 없다며 바로 실전에 들어가겠다고 하다니, 끝내기 홈런 포함 2방의 엄청난 대포를 쏘아올리며 삼성과 삼성팬들을 흥분시켰다. 하지만 지난달 26일 KT 위즈전 악몽이 시작됐다. 스윙 후 옆구리를 부여잡더니, 이후 개점 휴업이었다. 아무리 MRI 검진을 해도 문제가 발견되지 않는 가운데, 선수가 통증을 호소하니 이러지도, 저러지도 못했다. 그러다 6일 한화 이글스전 사건이 터지고 말았다. 대타로 들어가 삼진. 여기까지는 괜찮았다. 하지만 자신이 OK 사인을 내고 나간 수비에서 성의 없는 송구를 하는 등 '산책 수비'로 지켜보는 많은 사람들을 실망시켰다. 이에 삼성은 곧바로 카데나스를 엔트리에서 제외했다. 교체 수순을 밟고 있다. 여전히 상위권 싸움을 하고 있는 삼성이기에, 하루라도 빨리 중심타자 역할을 해줄 선수가 필요하다.

태업 논란에 삼성팬들이 화났다. 그 여파가 투수 코너에게 까지 미쳤다. 두 사람은 캘리포니아주립대 풀러턴 야구부에서 함께 운동을 했던 절친한 사이였다. 카데나스가 처음 삼성 유니폼을 입었을 때 가장 환영하고, 팀 적응에 도움을 준 게 코너였다.

이에 코너가 자신의 SNS에 긴 글을 게재했다. 코너는 '라이온즈팬 여러분들은 카데나스의 전체 상황에 대해 다 알 수 없다. 나에게 온 메시지와 코멘트들을 봤는데, 정말 참담하고 실망스럽다'고 밝혔다. 아마도 카데나스의 대한 비판이 코너에게까지 전달된 것으로 보인다.

코너는 카데나스를 감쌌다. 그는 '카데나스는 항상 최선을 다하는 훌륭한 동료다. 최근까지 응원했던 사람들이 어떻게 그를 함부로 대할 수 있는지 실망스럽다. 카데나스는 훌륭한 사람이고, 충분히 대우를 받을 자격이 있다. 누구도 이런 대우를 해서는 안된다. 배려와 이해를 부탁드린다'고 적었다.

코너가 몸에 불편함을 호소하는 절친한 친구를 대변할 수는 있다. 하지만 프로 계약을 맺고, 수억원의 돈을 받기로 했는데 검진 결과 이상이 없는 데도 뛰지를 않는다면 이는 어떤 문화에서도 '태업'으로 생각될 수밖에 없다. 누가 맞고 틀리다를 얘기하게 어려운 상황이다.

걱정되는 건 앞으로 중요한 경기에서 계속 선발로 활약해야 하는 코너의 멘탈까지 흔들려 버리면 어찌하느냐는 것이다. 코너는 이번 논란으로 인해 엄청난 실망감을 표출했다. 타국에서 뛰는 외국인 선수로, 자신도 언젠가 이런 대우를 받을 수 있다고 생각한다면 당장 팀과 리그에 대한 애정이 떨어질 수밖에 없다. 정당한 비판은 당연히 할 수 있지만, 본인도 아니고 절친하다는 이유로 다른 선수에게 원색적인 비난을 하는 건 생각해볼 필요가 ㅣㅆ다.

코너는 올시즌 23경기 9승5패 평균자책점 3.75를 기록하며 삼성의 선두 경쟁을 이끌고 있다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com