[스포츠조선 류동혁 기자] “레알 마드리드에서도 그랬다. 주드 벨링엄은 결백하다. 슬로바키아를 모욕한 세리머니는 아니었다.“

영국 대중지 더 선은 3일(이하 한국시각) 이렇게 보도했다. 논란이 되고 있는 벨링엄의 '가랑이 세리머니'에 대한 디펜스다.

근거는 있다. 레알 마드리드에서도 그런 세리머니를 했다. 바르셀로나와의 엘 클라시코에서 경기가 끝난 뒤 관중들에게 이런 제스처를 취했다. 즉, 상대를 모욕하려고 한 세리머니는 아니었다는 의미다.

더 선은 '몇 달 전 벨링엄의 골 세리머니 영상은 그의 제스처가 (슬로바키아에게) 모욕적이지 않았음을 증명한다'고 했다.

벨링엄은 지난 1일 독일 겔젠키르헨 아레나 아우프샬케에서 열린 유로 2024 16강전 잉글랜드-슬로바키아전에서 맹활약했다.

0-1로 뒤진 후반 인저리 타임, 환상적 바이시클 킥으로 동점골을 터뜨렸다. 결국 잉글랜드는 2대1로 승리, 16강 탈락에서 벗어났다. 벨링엄이 8강 진출의 일등공신이었다.

하지만, 골을 넣은 뒤 세리머니가 뒤늦게 문제가 됐다.

그는 팀동료들과 기쁨을 나눈 뒤 자기 진영으로 가는 도중, 오른손을 코에 갖다댄 뒤 곧바로 자신의 '중심부'를 움켜쥐는 동작을 했다. 수준 높은 세리머니는 아니었다. 게다가 그 방향이 슬로바키아의 벤치 쪽이었다.

때문에 질 낮은 세리머니로 슬로바키아 선수단을 모욕하려는 행동이라는 비판이 나왔다.

결국 유럽축구연맹이 나섰다. 영국 BBC는 '유럽축구연맹이 벨링엄의 세리머니를 조사한다. 품위 위반 여부에 따라서 8강 결장 가능성도 있다'고 했다.

논란이 커지자 벨링엄은 진화에 나섰다. 자신의 SNS에 '경기장에 있던 친구들에 대한 장난이었고, 슬로바키아의 경기력은 존경한다'고 했다.





'벨링엄 구하기'에 잉글랜드는 총력을 기울였다. 잉글랜드 레전드 게리 리네커는 'UEFA가 주드의 제스처를 징계하는 것은 말이 안된다'고 했다.

영국 대중지 더 선은 ''벨링엄은 지난 4월 바르셀로나를 상대로 레알 마드리드가 엘 클라시코를 3대2로 이긴 경기에서 결승골을 넣었을 때도 똑같은 제스처를 취했다. 벨링엄은 후반 추가시간 결승골을 터뜨렸고, 베르나베우 관중들은 열광하는 가운데 동료들과 함께 열렬히 축하했다. 그 이후 관중들을 향해 반바지 앞에 손을 얹고 열광하는 팬들에게 손짓을 했다'며 '스페인 라리가에서는 별다른 반응이 없었고, 벨링엄은 제재를 받지 않았다. 때문에 벨링엄이 이전에도 그런 세리머니를 한 사실이 있다는 것이 밝혀지면 유럽축구연맹이 충분히 참착할 수 있다'고 했다.

잉글랜드 입장에서 벨링엄의 출전 여부는 매우 중요하다. 잉글랜드는 조별 예선보다 매우 힘겹게 경기를 치르고 있다. 경기력이 좀처럼 올라오지 않고 있다.

특히, 공격력이 문제다. 슬로바키아와의 16강전에서도 후반 인저리 타임에 골이 터질 정도로 불안하다. 헤리 케인, 주드 벨링엄, 부카요 사카, 필 포든 등 1, 2선은 이번 대회최고수준이다. 라리가 최고의 미드필더, 분데스리가 득점왕, 그리고 프리미어리그 최고의 윙어들이 있다. 단, 시너지가 나오지 않는다. 슬로바키아전에서도 벨링엄과 케인 등의 개인 능력으로 골을 뽑아냈다. 즉, 8강전에서 벨링엄이 빠진다면 잉글랜드의 좋지 않은 공격력이 더욱 문제가 될 수 있다. 가뜩이나 4백이 흔들리는 가운데, 벨링엄마저 나오지 못한다면 잉글랜드의 8강은 더욱 암울해진다.

때문에 벨링엄의 세리머니로 인한 결장 가능성은 꼭 막아야 하는 시나리오다. 다행히 더 선은 레알 마드리드에서 벨링엄의 세리머니를 확보, '슬로바키아를 모욕하려 했다'는 의심은 충분히 피할 수 있게 됐다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com