[용인=스포츠조선 박찬준 기자]“올해 가장 중요한 경기, 승리해서 기쁘다.“

홍명보 대한민국 A대표팀 감독의 미소였다. 홍명보호가 북중미행 5부능선을 넘었다. 한국은 15일 오후 8시 경기도 용인미르스타디움에서 열린 이라크와의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 4차전에서 오세훈(마치다) 오현규(헹크) 이재성(마인츠)의 연속골을 앞세워 3대2로 이겼다. 데뷔전이자 홈에서 열렸던 팔레스타인과의 1차전에서 0대0 무승부를 거뒀던 홍 감독은 이날 승리로 부임 후 홈 첫 승에 성공했다. 3차예선 최대 분수령으로 여긴 요르단, 이라크와의 2연전을 모두 승리로 장식한 홍명보호는 11회 연속 월드컵 본선진출을 위한 꽃길을 깔았다. 한국은 승점 10(3승1무)으로 B조 선두를 질주했다.

한국은 이라크, 요르단, 팔레스타인, 오만, 쿠웨이트와 함께 B조에 속했다. 3차예선은 18개팀이 6개팀씩 3개조로 나뉘어 홈&어웨이로 풀리그를 치른다. 각조 1, 2위, 총 6개팀이 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 3, 4위는 4차예선으로 간다.

홍 감독은 요르단전과 비슷한 멤버를 내세웠다. 두 자리만 바뀌었다. 배준호(스토크시티)와 오세훈이 새롭게 가세했다. 최전방에 주민규(울산) 대신 오세훈이 포진했고, 2선에는 배준호-이재성(마인츠)-이강인(파리생제르맹)이 자리했다. 축구팬들이 기대하는 '우강인-좌준호', 이른바 '강-호 듀오'가 처음으로 선발로 호흡을 맞췄다. 3선과 수비진은 그대로다. 중원에는 황인범(페예노르트)과 박용우(알 아인)가 섰다. 포백은 이명재(울산)-김민재(바이에른 뮌핸)-조유민(샤르자)-설영우(즈베즈다)가 구성했다. 골문은 조현우(울산)가 지켰다. 이승우(전북)와 주민규, 오현규 등은 벤치에서 출발했다. 이번에도 이한범(미트윌란) 박민규(삿포로) 권혁규(세인트미렌)는 이번에도 명단에서 제외됐다.

한국은 초반부터 유려한 플레이로 좋은 기회를 만들었다. 특히 선발로 나선 배준호가 번뜩였다. 전반 40분 배준호의 발끝에서 득점이 만들어졌다. 40분 선제골이 터졌다. 황인범이 오버래핑하던 설영우에게 멋진 패스를 보냈다. 설영우가 시도한 땅볼 크로스가 뒤로 흘렀다. 배준호가 잡아 오른발 패스를 찔렀고, 오세훈이 왼발로 마무리했다. 4경기만에 터진 오세훈의 A매치 데뷔골이었다. 배준호는 지난 요르단전에 이어 두 경기 연속 도움을 올렸다.

한국은 후반 5분만에 동점골을 허용했다. 알리 자심이 박스 밖 오른쪽에서 현란한 발재간으로 한국 수비를 흔들었다. 이어 교체투입된 암자드 아트완에게 볼을 찔러줬다. 노마크로 있던 아트완이 크로스를 보냈고, '주포' 후세인이 멋진 오버헤드킥으로 한국 골망을 흔들었다.

불안한 순간, 홍 감독의 용병술이 빛났다. 교체투입된 문선민(전북)과 오현규가 골을 만들어냈다. 29분 문선민이 왼쪽을 돌파했다. 크로스가 수비에 막히자, 이재성이 뛰어들며 다시 한번 중앙으로 땅볼 크로스를 보냈다. 오현규가 멋진 왼발 슈팅으로 득점에 성공했다. 오현규는 지난 요르단전에 이어 두 경기 연속골을 터뜨리며, 대표팀의 확실한 조커로 자리매김하는 모습이다. 기세를 탄 대표팀은 37분 쐐기골을 만들었다. 이명재가 왼쪽을 완벽히 무너뜨리며 환상적인 크로스를 올렸다. 이재성이 뛰어들며 멋진 헤더로 마무리했다. 이재성 역시 요르단전에 이어 두 경기 연속골을 터뜨렸다.

한국은 추가시간 한골을 허용했지만, 3대2 승리를 마무리했다. 홍 감독은 경기 후 기자회견에서 “올해 가장 중요한 경기였다. 승리해서 기쁘다. 오늘 승리한 선수들에게 축하하고 싶다. 긴 시간은 아니었지만, 짧은 시간 보여준 모습은 좋았다. 결과적으로 2승을 하고 마무리하게 됐다. 소속팀으로 돌아가서 각자 자기 역할을 해야하니까 대표팀으로서는 10월 2연전을 승리로 마쳐서 기쁘게 생각한다“고 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com

-경기 총평은.

▶올해 가장 중요한 경기였다. 승리해서 기쁘다. 오늘 승리한 선수들에게 축하하고 싶다. 긴 시간은 아니었지만, 짧은 시간 보여준 모습은 좋았다. 결과적으로 2승을 하고 마무리하게 됐다. 소속팀으로 돌아가서 각자 자기 역할을 해야하니까 대표팀으로서는 10월 2연전을 승리로 마쳐서 기쁘게 생각한다.

-용병술이 잘 먹혔다.

▶전반에 나간 선수들은, 특히 배준호는 첫 선발 출전이다보니 긴장감이 있을 수 있어서 편하게 하라 했다. 오세훈은 힘빼고 하라고 했다. 오현규는 타이밍적으로 조금 더 일찍 준비를 했는데 잘 맞고 있다. 종합적으로 봐서는 선발 출전한 선수들도 좋았지만, 교체로 나선 선수들이 팀을 위해 헌신하는 모습을 보고 좋았다. 그런 점들이 팀에 자리잡아가면서 알아가는 과정이라고 생각한다.

-김승규가 나서지 않았는데.

▶조현우가 계속 경기에 큰 무리 없이 해왔다. 김승규는 회복하고 리그에 두 경기 정도 뛰었는데, 경기력적으로는 염려가 되는 부분이 있었다. 조현우가 큰 실수 없기 했다. 김승규가 전술이 안맞는 것은 아니었다.

-점유율이 슈팅으로 이어지지 않은 이유는.

▶오늘은 침투가 적었던 것 같다. 좋았던 경기와 좋지 않은 경기를 보면, 침투 차이가 컸다. 좋지 않을때 흐름으로 갔다. 볼을 나와서 받으려고 하다보니 뒷공간을 잘 공략하지 못했다. 점유율은 있었지만, 효율적이지 못했다.

-조유민에 대한 평가는.

▶두 경기 잘해줬다. 전체적인 수비조직의 문제 보다는 집중력의 문제였다. 첫 골도 크게 실점하지 않아도 되는 실점이었다. 발전해야 한다. 조유민 두 경기에 아주 잘해줬다. 11월에는 어떤 선수가 그 자리에 있을지는 모르지만, 그 포지션에 있는 선수들이 잘해줘야 한다.

-야유가 없었는데.

▶이유는 모르겠다.