[스포츠조선 한동훈 기자] 박지성과 함께 뛰었던 선수들이 감독으로 거론되는 시대가 왔다.

영국 언론 '더타임즈'는 1일(한국시각) 맨체스터 유나이티드가 새 감독 후보로 루드 반니스텔루이 수석코치를 고려하고 있다고 보도했다.

맨유는 직전 프리미어리그 경기에서 토트넘에 0대3 참패를 당했다. 2022년 선임한 에릭 텐하흐 감독 체제가 아직도 자리를 잡지 못해 교체설이 돌기 시작했다.

더타임즈는 '맨유는 스퍼스전 대패에도 불구하고 일단은 에릭 텐하흐 감독을 유지할 것이다. 텐하흐는 최소 FC포르투전과 애스턴빌라전까지는 잘리지 않는다. 다만 감독이 바뀌어야 한다면 수석코치인 루드 반니스텔루이가 유력한 선택이 될 수 있다'고 전했다.

반니스텔루이는 국내 팬들에게 '반니'로 익숙한 네덜란드의 전설적인 스트라이커다.

반니스텔루이는 1998년 자국 리그 PSV 아인트호벤에서 데뷔해 2001년 맨유로 이적했다. 반니스텔루이는 2001년부터 2006년까지 맨유에서 뛰었다. 당시 아스널의 티에리 앙리와 함께 프리미어리그 최고의 공격수로 군림했다. 반니스텔루이는 2006년 레알 마드리드로 떠나 2010년까지 전성기를 구가했다. 2010년부터 2011년까지 함부르크에 머물면서 손흥민(토트넘)과 인연도 쌓았다. 이후 말라가를 거쳐 2012년 은퇴했다.

친정팀 아인트호벤에서 지도자의 길을 걷기 시작했다. 17세 이하 팀 코치를 시작으로 네덜란드 국가대표팀 코치도 역임했다. 아인트호벤 1군 감독을 거쳐 2024년 맨유 수석 코치로 부임했다.

박지성과 인연은 특별하다. 박지성도 반니스텔루이처럼 아인트호벤을 거쳐 맨유에 입성했다. 박지성은 반니스텔루이가 맨유로 떠난 직후인 2003년 아인트호벤에 입단했다. 2005년 맨유 유니폼을 입어 반니스텔루이와 한솥밥을 먹었다.

물론 반니스텔루이가 유일한 대안은 아니다.

영국 매체 '데일리스타'는 '맨유가 텐하흐를 대체할 인물로 시모네 인자기와 가레스 사우스게이트를 주시하고 있다'고 보도했다.

인자기는 인터밀란 감독을 맡고 있다. 사우스게이트는 지난 여름 유로2024 종료 후 잉글랜드 감독직에서 사퇴한 뒤 무소속이다.

데일리스타는 '텐하흐는 지난 주말 홈에서 토트넘에 참패를 당한 뒤 위기에 직면했다. 짐 래트클리프 구단주는 다음 A매치 브레이크 동안 텐하흐의 거취를 고민할 것으로 알려졌다. 맨유는 유로파리그 포르투전 이후 애스턴빌라전이 이어진다. 팀의 침체를 막기 위해서는 긍정적인 결과가 필요하다'고 지적했다.

맨유는 공식전 최근 7경기에서 고작 2승이다. 프리미어리그 12위로 추락했으며 강등권과 승점 차이는 4점에 불과하다.

다만 래트클리프는 감독 경질을 최후의 수단으로 생각한다.

데일리스타는 '래트클리프는 텐하흐 해고를 꺼려한다. 그는 공동 구단주인 글레이저스 가문은 물론 스포츠디렉터 댄 애시워스, 최고경영자 오마르 베라다에게 의견을 구할 것이다. 래트클리프는 물론 현재 상황이 심각하다는 것을 알고 있다. 변화가 결정된다면 인자기와 사우스게이트가 타깃이다. 사우스게이트는 애시워스와 절친'이라고 조명했다.

인자기는 2021년부터 인터밀란 지휘봉을 잡아 유럽 축구계에 깊은 인상을 남겼다. 데일리스타는 '인자기는 2023년 인테르를 13년 만에 처음으로 챔피언스리그 결승으로 이끌었다. 맨유를 맡게 된다면 더 공격적인 스타일을 도입하게 될 것이다. 그는 올해 초 인테르와 재계약을 맺었기 때문에 맨유의 제안을 받아들일지는 알 수 없다'고 전망했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com