[점프볼=조영두 기자] 220cm 필리핀 유망주 카이 소토(22, 220cm)가 일본에서 커리어를 이어간다.

일본 B.리그 고시가야 알파스는 21일 공식 홈페이지를 통해 소토 영입을 발표했다. 계약 기간은 2024-2025시즌까지다.

소토는 필리핀 내에서 손꼽히는 유망주다. 220cm의 큰 신장에 기동력과 스피드를 갖추고 있다. 신장을 앞세운 위력적인 골밑 플레이뿐만 아니라 외곽슛도 던질 수 있다. 2021-2022시즌 호주 NBL에서 한 시즌을 소화했고, 2022년 NBA 드래프트에 도전장을 던졌지만 낙방했다.

이후 소토는 히로시마 드래곤플라이스와 계약, 일본 무대에 진출했다. 2022-2023시즌 정규리그 21경기에서 평균 19분 37초 동안 9.5점 6.4리바운드 1.4블록슛으로 준수한 기록을 남겼다. 그러나 지난 시즌을 앞두고 허리 부상을 당해 입지가 급격하게 좁아졌다. 결국, 히로시마에서 한 경기도 소화하지 못한 채 요코하마 B-코르세어스로 임대 이적했다.

요코하마 이적 후 소토는 완벽하게 살아났다. 일본 국가대표 가드 카와무라 유키와 좋은 호흡을 보여주며 골밑에서 존재감을 뽐냈다. 매 경기 카와무라의 패스를 받아 앨리웁 덩크슛을 꽂아 넣기도 했다. 그는 요코하마 유니폼을 입고 정규리그 34경기에서 평균 20분 23초를 뛰며 12.8점 6.4리바운드 1.1블록슛으로 활약했다.

시즌 종료 후 FA(자유계약선수) 자격을 얻은 소토는 다수의 B.리그 팀들에게 러브콜을 받았다. 고심 끝에 고시가야에서 새로운 도전을 하게 됐다. 고시가야는 올 시즌을 앞두고 B.리그로 승격한 팀이다. 지난 시즌 B.리그 B2(2부 리그)에서 동부 지구 2위(35승 25패)에 올랐고, 플레이오프에서 파이널까지 진출하며 1부 리그 승격에 성공했다.

3시즌 연속 B.리그를 누비게 된 소토. B.리그 승격팀 고시가야에서 지난 시즌과 같은 위력적인 플레이를 보여줄 수 있을지, 그의 플레이가 궁금해진다.

# 사진_고시가야 홈페이지 캡쳐, B.리그 제공