[스포츠조선 이현석 기자]최고의 동료를 묻는 질문에 웨인 루니의 입에선 의외의 이름이 나왔다.

영국의 스포츠바이블은 12일(한국시각) '루니는 맨유에서 최고의 팀 동료를 묻는 질문에 선택을 주저하지 않았다'라고 보도했다.

루니는 맨유 역대 최다 득점자로서 맨유 역사의 가장 크게 남은 이름 중 한 명이다. 그는 559경기에서 253골을 넣었고, 잉글랜드 대표팀에서도 무려 53골을 기록했다. 알렉스 퍼거슨 감독이 이끈 맨유에서 가장 돋보였던 공격수 중 한 명이다. 현역 시절 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승 5회, 리그컵 우승 4회, 유럽챔피언스리그 우승 1회 등을 달성한 그는 엄청난 동료들과도 오랜 시간 함께 했다.

2004년 맨유 입단부터 2017년 에버턴으로 이적하기 전까지 크리스티아누 호날두, 라이언 긱스, 리오 퍼디난드, 폴 스콜스, 마이클 캐릭, 박지성, 파트리스 에브라 등 맨유의 황금기를 상징하는 선수들과 함께 수많은 경기를 소화했다.

다만 그가 꼽은 최고의 팀 동료는 팬들이 예측하기에는 어려운 이름이었다. 스포츠바이블은 '루니는 호날두, 조지 베스트, 바비 찰튼 등과 더불어 맨유 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 여겨진다. 그는 맨유 소속으로 500경기 이상을 출전했고, 구단 최고의 유명 선수들과 함께 뛰었다. 하지만 그는 맨유에서 함께 뛴 선수 중 누가 최고였는지를 물어보자, 많은 사람을 놀라게 할 답변을 했다'라고 전했다.

루니는 “최고의 팀 동료? 나는 대런 플레처라고 말하고 싶다. 그는 지금도 가장 친찬 친구다“라며 플레처를 최고의 팀 동료로 꼽았다.

플레처는 과거 맨유에서 유소년 팀을 거쳐 프로에 데뷔한 선수였다. 그는 2003년부터 2015년까지 맨유 소속으로 활약했고, 이후 웨스트 브롬위치와 스토크 시티를 거친 후 은퇴했다.

현역 시절 압도적인 기량을 자랑하는 미드필더는 아니였지만, 플레처는 맨유에 꼭 필요한 선수였다. 엄청난 하드워커로서 경기장 구석구석을 쓸고 다녔고, 박지성과 함께 최고의 활동량을 자랑했다. 단단한 포백 보호와 패스 등 장점도 많았다. 다만 루니와 뛰었던 최고의 선수들과는 거리가 있었다.

루니는 “캐릭, 웨스 브라운 등 몇몇이 있는데, 나는 플레처와 정말 친했다. 그와는 경기장 안팎에서 정말 좋은 순간을 함께했다. 나는 그가 나의 가장 친한 동료이자, 가장 가까운 사람이라고 말하고 싶다“라며 플레처가 최고의 동료인 이유를 밝혔다. 맨유 최고의 선수 루니에게 최고의 동료는 좋은 순간들을 함께 한 선수였다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com