부상까지는 예상 가능한 이유였다. 그러나 예상을 뛰어넘는 이유도 있었다.

2024 파리올림픽 남녀배구의 조별리그 일정이 한창이다. 남자부는 이미 모든 팀이 두 경기씩을 마쳤고, 여자부 역시 2일(이하 한국 시간)자 새벽 경기까지 마무리되면 모든 팀이 두 경기씩을 치르게 된다. 순위의 윤곽이 이미 정해진 조도 있다.

이렇게 토너먼트 라운드가 다가오면서 점점 더 열기가 뜨거워지고 있는 가운데, 이번 올림픽부터 새롭게 도입된 제도인 AP(Alternative Player, 대체 선수) 선수 제도가 아직 대회 초중반부임에도 활발하게 활용되고 있는 것이 눈에 띈다. 1일 기준으로 AP 선수를 정식 선수로 변경한 팀은 남녀를 통틀어 네 팀이다. 남자부에서는 브라질이, 여자부에서는 미국·튀르키예·도미니카공화국이 AP 선수를 12인 로스터에 등록시켰다.

남자부 브라질의 경우 기존의 AP 선수였던 엔리케 오노라토(OH)가 12인 로스터에 합류했고, 알랑 소우자(OP)가 12인 로스터에서 AP 선수로 자리를 옮겼다. 이유는 알랑의 부상이다. ‘Volleytrails’ 등의 외신은 7월 27일 ‘알랑이 훈련 도중 왼쪽 종아리에 부상을 당했다. 첫 경기에 나설 수 없을 전망’이라며 알랑의 부상 소식을 전했다.

여자부의 미국과 튀르키예도 상황은 비슷하다. 모두 선수의 부상이 원인이다. 미국의 경우 AP 선수였던 마이카 핸콕(S)이 12인 로스터에 합류했고, 12인 로스터에 있던 로렌 칼리니(S)가 AP 선수로 자리를 옮겼다. 미국배구협회(USAV)는 7월 31일 공식 홈페이지를 통해 “AP 선수 핸콕이 부상을 당한 칼리니를 대신해 12인 로스터에 합류한다. 칼리니는 토너먼트 라운드 후반부에 복귀할 수 있다”는 내용을 전했다. 

튀르키예의 경우 베이자 아리치와 제흐라 귀네슈(이상 MB)가 벌써 두 번째 자리를 맞바꿨다. 대회 시작 전 튀르키예의 AP 선수는 아리치였지만, 무릎 부상으로 인해 지난 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 3주차 당시 목발을 짚을 정도로 컨디션이 좋지 않았던 제흐라의 올림픽 첫 경기 출전이 어려워지면서 두 선수가 위치를 바꿨다.

그러나 네덜란드와의 첫 경기를 마친 뒤, 다시 제흐라가 12인 로스터에 합류하고 아리치가 AP 선수로 돌아가게 됐다. 이는 곧 제흐라가 경기에 나설 수 있을만한 컨디션을 만들었다는 의미로 해석된다. 혹은 네덜란드전에서 상대의 중앙 공격을 방어하는 데 어려움을 겪었던 튀르키예기에, 다니엘레 산타렐리 감독이 조금 이르더라도 제흐라의 복귀가 필요하다는 판단을 내렸을 수 있다.

AP 선수 제도의 신설은 위 사례들과 같이 부상자가 발생했을 때 이를 대체할 수 있도록 하는 데에 가장 주된 목적이 있었다. 그러나 예상을 벗어나는, 있어서는 안 될 이유로 AP 선수를 12인 로스터에 포함시킨 팀도 있다. 바로 도미니카공화국 여자 대표팀이다.

도미니카공화국의 기존 AP 선수였던 헤라르디네 스테파니 곤잘레스(MB)는 현재 12인 로스터에 들어가 있다. 그러나 타 팀들과는 달리 스테파니와 자리를 맞바꿔 AP 선수로 등록된 선수는 보이지 않는다. 이는 스테파니가 대체한 선수인 리스벨 이브 메히아(MB)가 도핑 적발로 인해 아예 대회에서 하차했기 떄문이다.

리스벨의 도핑 적발 소식은 7월 27일자로 ‘istindiario.com’, ‘Dominicantoday’ 등의 외신을 통해 보도됐다. 리스벨은 세계반도핑기구(WADA) 지정 금지물질인 푸로세마이드에 대해 양성 반응을 보였다. 푸로세마이드는 이뇨제 성분으로, 각종 금지 약물의 복용 사실을 숨기는 데 악용될 소지가 있는 성분이다. 결국 리스벨은 선수 자격 4년 정지의 징계를 받았다. 당연히 이번 올림픽에도 뛸 수 없다.

리스벨은 도미니카올림픽위원회를 통해 사과 성명문을 전했다. 그는 “매우 유감스러운 사건이고, 내 자신에게 실망스럽다. 체액저류를 조절하기 위해 사용한 약물에서 도핑이 적발됐다. 이는 사전에 조사를 철저히 하지 않은 내 부주의다”라며 전후 사정을 설명했다. 이에 대해 도미니카공화국 대표팀 팀 닥터인 빅터 피게로아는 “약물 복용을 인정했다고 해서 징계를 피할 수는 없겠지만, 제재 완화를 위한 항소 과정에서는 도움이 될 수도 있을 것”이라는 이야기를 덧붙이기도 했다.

스포츠에서 빈번하게 일어나는 부상 상황을 원활하게 해결하기 위해 새로운 제도가 도입됐지만, 기존의 의도를 뛰어넘는 이유로 제도를 활용해야 하는 팀도 생겼다. 이유야 어쨌건, 고비를 맞은 팀들로서는 정식 선수가 된 AP 선수들의 맹활약을 기대할 수밖에 없는 상황이 됐다.

사진_Volleyballworld