대한민국 여자축구가 새 출발을 알렸다. 대한축구협회는 최근 신상우 감독에게 여자 A대표팀 지휘봉을 맡겼다. 계약 기간은 2028년 LA올림픽까지다. 다만, 2027년 국제축구연맹(FIFA) 여자월드컵을 통해 중간 평가를 받는다.

광운대를 졸업한 신 감독은 대전 시티즌(현 대전하나시티즌)과 성남 일화(현 성남FC) 등에서 활약했다. 내셔널리그 김해시청 코치로 지도자 생활을 시작했다. 지난 2015년 여자축구로 무대를 옮긴 신 감독은 보은 상무(현 문경 상무) 코치를 시작으로 2017년 이천 대교 감독에 이어 2017~2021년 창녕WFC 사령탑으로 활동했다. 신 감독은 2022년 남자 축구로 돌아와 김천 상무 코치로 팀의 2022년 K리그2 우승에 힘을 보태기도 했다.

신 감독은 17일 신문로 축구회관에서 취임 기자회견을 가졌다. 그는 “한국 여자축구 발전과 국가대표의 발전을 위해 최선을 다하겠다“고 포부를 밝혔다.

해야 할 일이 많다. 한국 여자 축구는 지난해 많은 것을 잃었다. 출전했던 모든 메이저대회에서 눈물을 흘렸다. 2023년 국제축구연맹(FIFA) 호주-뉴질랜드 여자월드컵 조별리그에서 1무2패를 기록했다. 8강을 목표로 나섰지만, 현실의 벽은 높았다. 항저우아시안게임에선 8강에서 탈락했다. 한국 여자축구가 아시안게임에서 4강에 들지 못한 것은 1998년 방콕대회 5위 이후 25년 만의 일이었다. 파리올림픽 아시아 2차 예선에서 고개를 숙였다. 지난 해 숙제만 가득 안았다.

신 감독은 “월드컵과 올림픽에 진출하지 못해 어려운 상황이다. 내게는 백지 상태에서 색을 입힐 수 있는 기회라고 생각한다. 내가 가장 강조하는 방향성이 세 가지 있다. 첫 번째는 나는 물론이고 선수, 스태프와의 신뢰다. 그래야 하나의 팀이 될 수 있다고 생각한다. 두 번째는 여자 선수들에게는 동기부여를 주는 게 가장 중요하다고 생각한다. 9년 동안 여자축구에 있으면서 가장 크게 느낀 것이다. 채찍질보다 동기부여를 주는 게 중요하다. 세 번째는 전략과 전술, 가장 중요한 것은 여자 선수들에게 맞는 포메이션을 입히는 것이 가장 중요하다고 생각한다“고 말했다.

세대교체에 대해선 “세대교체라는 것이 쉽지 않은 것은 사실이다. 선수들의 최종 목표가 국가대표라고 생각한다. 바로 바꾸기에는 미흡한 점이 있다. WK리그는 드래프트가 있다. 어린 선수들이 많다. 대표팀에서 경기력을 소화시키고 다른 선수들도 동기부여가 돼 좋은 선수를 뽑을 수 있도록 '직관'도 하면서 세대교체 해야하지 않나 생각한다“고 말했다.

실제로 신 감독은 '1기' 명단에서 베테랑 미드필더 조소현과 골키퍼 김정미를 제외했다. 신 감독은 “대체자가 있어서 그랬다. 조소현에 대해 나쁜 감정이 있어서 뽑지 않은 것은 아니다. 대체할 수 있을 것으로 생각했다. 선수 은퇴 전까지 대표팀이다. 언제든지 제 시야에, 내가 생각하는 구성에 맞는다면 재발탁될 가능성이 있다“고 설명했다.

신 감독의 첫 상대는 '영원한 라이벌' 일본이다. 신 감독은 26일 일본 도쿄 국립경기장에서 열리는 일본 여자 대표팀과의 친선경기에서 사령탑 데뷔전을 치른다. 선수들은 20일 소집, 21일 결전지로 떠난다. 만만치 않은 상대다. 한국은 역대 전적에서 4승11무18패를 기록하는 데 그쳤다. 지난 2016년 3월 이후 7경기 연속 승리를 챙기지 못했다. 9월 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 일본은 7위, 한국은 19위에 랭크됐다. 더욱이 이번에 일본을 이끄는 사사키 노리오 감독 대행은 일본 여자축구에서 굵직한 성과를 냈다. 그는 지난 2008년부터 2016년까지 일본 여자축구를 이끌고 80승16무29패의 압도적 성과를 냈다. 그 기간 2011년 독일에서 열린 여자축구월드컵 우승, 2015년 캐나다 대회 준우승을 기록했다.

신 감독은 “큰 대회 없어도 경기력 향상을 위해 꾸준하게 친선경기를 해야한다고 생각한다. 이번처럼 강팀과 하는 것이 한국 여자축구 발전에 도움이 되지 않을까 생각한다“고 각오를 다졌다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com

◇여자 축구 대표팀 일본 원정 친선경기 출전 명단(23명)

▶GK=김경희(수원FC) 류지수(서울시청) 민유경(화천 KSPO)

▶DF=김진희 이시호 장슬기(이상 경주 한수원) 김혜리 추효주(이상 인천 현대제철) 이유진(수원FC) 이민화(KSPO) 이효경(세종 스포츠토토)

▶MF=이수빈(아이낙 고베) 이영주(레반테 바달로나) 지소연(시애틀 레인) 노진영(문경상무) 이민아(현대제철) 전은하(수원FC)

▶FW=이금민(버밍엄시티) 문미라(수원FC) 문은주 최유정(이상 KSPO) 이은영(창녕 WFC) 한채린(서울시청)