“3, 4등 하려고 운동하는 것 아니야…남은 두 종목에서 꼭 메달 딸 것“

(파리=연합뉴스) 김경윤 기자 = 2016 리우데자네이루 패럴림픽에서 3관왕에 올랐던 한국 장애인수영의 간판 조기성(28)이 2024 파리 패럴림픽의 남은 두 종목에서 모든 힘을 쏟아낸 뒤 태극마크를 반납하겠다고 밝혔다.조기성은 30일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 파리 패럴림픽 수영 남자 평영 50ｍ 스포츠등급 SB3 결선에서 50초73에 터치패드를 찍어 4위를 차지한 뒤 “이번 대회를 끝으로 국가대표를 그만두려고 한다“며 “보셨다시피 난 금메달 후보가 아니다. 3, 4등 하려고 운동하는 것도 아니다“라고 말했다.이어 “그동안 심리 지원을 받으면서 많이 성장했는데, 은퇴한 뒤 심리 공부를 하면서 훌륭한 후배들에게 도움을 주고 싶다“고 밝혔다.아울러 “파리 패럴림픽 남은 두 종목에선 모두 쏟아내서 꼭 메달을 따겠다“고 강조했다.조기성은 이날 아쉽게 메달 획득에 실패했다. 3위에 오른 스페인 미겔 루케(50초52)에게 불과 0.21초 차이로 뒤졌다.레이스 중반 이후 속력을 끌어올렸으나 막판 스퍼트에서 루케를 따라잡지 못했다.조기성은 “4등이라는 등수는 운동선수가 해서는 안 되는 등수“라며 “배형근 감독님과 나진수 코치님, 정수빈 트레이닝코치님이 매우 고생하셨는데 죄송스럽다“라고 말했다.그는 답변 도중 눈물을 삼키기도 했다.

비록 메달을 획득하진 못했지만, 이날 조기성은 자신이 할 수 있는 최고의 역영을 펼쳤다.조기성은 리우 대회에서 3관왕에 올랐으나 장애 정도가 심해지면서 내리막길을 걸었다.그는 은퇴까지 고려했으나 주 종목을 자유형에서 평영으로 바꾸는 등 재기하기 위해 몸부림쳤다.조기성은 “사실 자존심이 상했다“라며 “하지만 심리 선생님이 국가대표의 자리는 증명하는 자리라며 날 설득해주셨고, 메달 후보로 이번 대회를 준비할 수 있었다“고 돌아봤다.그는 “주 종목을 바꾸는 건 매우 어려운 과정이었으나 잘했다고 생각한다“며 “정말 큰 도움을 받았는데, 남은 두 종목에선 꼭 메달을 따서 보답하겠다“고 힘줘 말했다.조기성은 다음 달 2일 남자 개인혼영 150ｍ, 7일 남자 배영 50ｍ에 출전한다.cycle@yna.co.kr<연합뉴스>