[스포츠조선 한동훈 기자] 세계 테니스 '빅3'로 불렸던 라파엘 나달(38·스페인)이 올림픽 2회전에서 광속 탈락했다. 하지만 상대를 보니 이변도 아니었다. 1번 시드를 받은 노박 조코비치(37·세르비아)를 너무 빨리 만난 탓이었다.

조코비치는 29일(한국시각) 프랑스 파리 스타드 롤랑가로스에서 열린 '2024년 파리올림픽' 테니스 남자 단식 2회전에서 나달을 세트스코어 2대0(6-1 6-4)으로 제압했다.

조코비치는 올림픽 직전에 열린 그랜드슬램대회 윔블던에서 준우승을 차지했을 정도로 정상급 기량을 유지했다. 하지만 나달은 부상과 부진이 겹치며 랭킹 관리에 실패했다.

세계랭킹 1위인 이탈리아의 야닉 시너가 올림픽에 불참하면서 조코비치가 1번 시드를 받았다. 나달은 세계랭킹이 161위까지 추락했다. 세월이 무색하다.

조코비치는 메이저대회 24회 우승으로 최다 기록 보유자다. 나달은 22회 우승해 역대 2위다. 상대전적 역시 조코비치가 30승 29패로 매우 근소하게 앞섰다. 마지막 대결은 2022년이었다. 바로 이 장소 롤랑가로스 8강에서 나달이 이겼다.

이번에는 조코비치가 이기면서 31승 29패로 격차가 살짝 벌어졌다. 경기력 차이도 뚜렷했다. 두 선수 모두 사실상 마지막 올림픽으로 여겨지는 가운데 나달의 퇴장은 쓸쓸했다.

하지만 나달은 이미 올림픽 금메달이 있다. 나달은 2008년 베이징 올림픽 남자 단식 금메달, 2016년 리우 올림픽 복식 금메달을 획득했다.

조코비치는 유독 올림픽과 인연이 없다. 조코비치는 2008년 베이징 올림픽 동메달이 최고 성적이다. 공교롭게 당시 준결승에서 조코비치를 떨어뜨린 선수가 바로 나달이다.

나달은 최근 지겹도록 은퇴 관련 질문을 받았는지 경기가 끝난 뒤 “내가 매일 은퇴하기를 바라는 것 같다. 하지만 나는 고민하지 않고 있다“고 말했다.

나달은 “최근 2년은 부상으로 고생했다. 체력적으로 어렵다고 느껴지면 은퇴를 결정할 것이다. 그 때가 되면 알려드리겠다“며 추측을 차단했다.

나달은 세계랭킹 3위 카를로스 알카라스와 함께 출전한 복식이 남았다.

알카라스는 단식에서 조코비치의 강력한 금메달 경쟁자다. 알카라스는 2번 시드를 받았다. 이변이 벌어지지 않는다면 조코비치는 알카라스를 결승에서 만날 수 있다. 알카라스는 7월초 열린 윔블던 결승에서 조코비치를 완파해 빅3 시대의 종식을 알렸다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com