[스포츠조선 김용 기자] “뭉클했다. 그리고 멋있었다.“

SSG 랜더스가 5위 결정전, 타이브레이커에 가는 것만큼이나 극적이었다. 추신수의 현역 마지막 타석 얘기다.

SSG는 30일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 키움 히어로즈와의 시즌 최종전에서 7대2로 이겼다. 막판 4연승으로 기적과 같이 가을야구 희망을 살렸다.

그리고 SSG 선수단이 또 하나 만족스러웠던 게 있다. '캡틴' 추신수를 타석에 세웠다는 것이었다.

사연은 이랬다. 추신수는 올시즌을 끝으로 은퇴를 선언했다. 그런데 어깨가 아팠다. 공을 던질 수 없을 정도였다. 지난달 10일 한화 이글스전 후 경기에 나서지 않았다. 어깨 부상이 더 악화될 수 있다는 의료진 권고를 따랐다.

그런데 추신수가 팬들과 마지막 인사를 하는 게 애매했다. SSG는 피를 말리는 5위 경쟁을 하고 있었다. 추신수는 은퇴식도 거절했다. 경기에만 집중할 때라며 은퇴식은 내년에 하겠다고 했다. 그런 가운데 경기력이 떨어진 추신수를 억지로 경기에 투입하는 것도 무리수였다.

그렇게 찾아온 시즌 최종전. 경기에서 이기면 타이브레이커가 있었지만 원정 경기였다. 포스트시즌 진출이 무산되면, 홈팬들에게 인사를 할 수 있는 마지막 기회였다.

그런데 경기가 마지막까지 타이트하면 추신수가 대타로 나갈 타이밍이 없을 수 있었다. 추신수는 경기 전 이숭용 감독을 만나 그런 상황에서는 경기에 나가지 않겠다고 얘기를 했다. 팀을 위한 결정이었다.

간판스타 최정은 경기 전 이와 같은 얘기가 나오자 추신수에게 “형, 그럼 점수를 많이 내면 되겠네요“라고 했다. 그리고 그 약속을 지켰다. 최정은 3회 선제 투런포, 4회 결정적인 만루포를 터뜨리며 8회 추신수가 대타로 팬들에게 마지막 인사를 할 기회를 만들어줬다. 눈물을 글썽인 추신수는 “정이가 만들어준 타석“이라며 감격스러워했다. 실제 추신수는 마지막 타석 2루 땅볼로 물러난 뒤 더그아웃에 들어와 최정과 포옹을 나눴다.

최정은 “뭉클했다. 멋있었다“고 하면서도 “내 차례는 조금 늦게 왔으면 좋겠다“고 말하며 웃었다. 최대한 오래 선수 생활을 하고 싶다는 뜻. 올해로 SSG와 6년 FA 계약이 끝나는 최정은 새 계약을 준비하고 있다.

미국 메이저리그 무대를 호령하던 추신수는 그렇게 한국과 미국을 통틀어 1만2145번째 타석에 들어선 후 유니폼을 벗게 됐다. 24년 선수 생활의 마지막이었다. 추신수는 “몸과 마음 모두 많이 지쳤다. 우리 팀이 포스트시즌에 올라가더라도 나는 쉽지 않을 것 같다. 뒤에서 응원하겠다“고 말하며 담담히 은퇴를 받아들였다.

이날 마지막 경기를 보기 위해 아내 하원미씨와 딸 추소희양이 경기장을 찾았고, 남편과 아빠가 마지막 타석에 들어서자 눈물을 감추지 못했다. 이 말을 전해들은 추신수는 “우리 딸 냉정한데, 울지 않았을텐데“라고 농담하면서도 “아이들이 아빠 때문에 고생했다. 미국에서 전학도 많이 가고, 친구도 많이 바뀌었다. 아들 둘이 학교 때문에 오지 못한 것도 아쉽다“며 가족을 챙겼다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com