[포항=스포츠조선 한동훈 기자] 골키퍼 실책으로 희비가 엇갈렸다. 제주 유나이티드가 수비진 부상병동으로 전락한 가운데 잘 싸웠지만 끝내 아쉬움을 삼켰다.

제주는 28일 포항 스틸야드에서 열린 '2024 하나은행 코리아컵' 준결승 2차전에서 포항 스틸러스에 1대2로 졌다. 1차전 안방에서 2대2 무승부를 거둔 제주는 합계 3대4로 무릎을 꿇었다.

'코리아컵 디펜딩챔피언' 포항은 대회 2연패에 성큼 다가섰다. 포항은 광주를 꺾고 올라온 울산과 결승 격돌한다. 리그에서 주춤했던 포항은 코리아컵에서 귀중한 승리를 수확하며 분위기 반전에 성공했다.

제주와 포항 모두 최근 흐름은 나빴다. K리그에서 포항은 4연패에 빠지며 선두권과 멀어졌다. 제주는 3연패를 당하면서 강등권에 추격을 허용했다. 주축 선수들이 줄부상을 당하는 동병상련도 겪었다. 포항은 스트라이커 이호재와 중앙수비수 이동희가 시즌 아웃됐다. 외국인 공격수 조르지가 축농증 증세를 보여 명단에서 제외됐다. 제주는 정운, 이주용, 송주훈 등 듬직한 수비자원이 대거 쓰러졌다. 반등을 위해서 코리아컵 결승 진출이 절실했다.

아무리 리그 순위싸움이 중요하다지만 4강까지 온 마당에 물러설 이유도 없었다. 김학범 제주 감독은 “수비가 전멸입니다 전멸“이라고 탄식하면서도 “예선이면 모르겠지만 여기까지 왔다. 어차피 단판 승부다. 어느 하나를 소홀히 할 수 없다“고 총력전을 예고했다.

승리의 여신이 포항을 향해 웃었다. 후반 막판 제주 골키퍼 김동준의 치명적인 실수가 결승골로 연결됐다.

전반은 장군멍군이었다. 전반 5분 만에 포항이 안재준의 득점으로 앞서가며 경기가 쉽게 풀리는 듯했다. 포항은 완벽한 패스게임으로 제주 수비진을 허물었다. 제주는 재빨리 전열을 가다듬었다. 수비 조직을 정비한 뒤 전반 23분 균형을 맞췄다. 포항 골키퍼 황인재가 골문을 비우고 공중볼을 처리하러 나왔다가 실패했다. 제주 헤이스가 헤더로 동점골을 터뜨렸다.

후반 36분 제주가 무너졌다. 포항 안재준이 때린 슈팅이 빗맞았다. 골키퍼 김동준이 공을 잡았다가 놓쳤다. 하필 포항 어정원이 바로 앞에 있었다. 어정원이 잽싸게 달려들어 골라인 안으로 차넣었다.

패장 김학범 감독은 제일 먼저 팬들에게 사과했다. 그는 “원정에서 패하면 서포터들께 너무 미안하다. 우리보다 더 일찍 준비하셔서 응원해주시는데 실망을 드렸다“고 아쉬워했다. 김 감독은 경기 종료 후 원정 서포터석을 직접 찾아 고개를 숙였다. 그는 “감독으로서 얼마든지 할 수 있는 부분이다. 이제 코리아컵은 끝났다. 모든 것을 리그에 집중하겠다“고 했다.

수비진에 대해서는 “나름대로 열심히 했지만 우왕좌왕한 부분이 있다. 발이 맞지 않았던 상황도 있었다. 어차피 예측이 됐던 상황이다. 그보다 남태희가 중간에 빠지고 홍재석이 다리 경련을 느끼는 등 교체타이밍 등 꼬이면서 동력을 잃어버린 점이 아쉽다. 정상적으로 갔으면 좋았을텐데“라며 경기를 곱씹었다.

한편 포항과 울산의 결승전은 11월 30일 서울월드컵경기장에서 단판 승부로 펼쳐진다. 포항은 역대 최다인 통산 6회 우승에 도전한다.

포항=한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com