[광주=스포츠조선 박상경 기자] “올스타 휴식기 때 집에서 좋은 걸 많이 먹었나...(웃음)“

베테랑의 맹활약은 사령탑에게 활력소일 수밖에 없다. 포수 강민호(39)를 바라보는 삼성 라이온즈 박진만 감독의 마음이 그렇다.

강민호는 올 시즌 87경기 타율 2할9푼3리(232타수 68안타) 8홈런 41타점, OPS(출루율+장타율) 0.808이다. 체력부담이 큰 자리인데다 불혹을 앞둔 나이를 생각하면 풀타임 출전은 욕심. 하지만 강민호는 후배들과 출전 시간을 배분하면서도 공수에서 맹활약하면서 삼성의 선두권 도약에 힘을 보탰다.

눈에 띄는 건 홈런이다.

강민호는 전반기 82경기에서 5개의 홈런을 기록했다. 그런데 후반기 5경기를 치른 시점에서 벌써 3개의 홈런을 날렸다. 지난 11일 NC전에서 후반기 첫 아치를 그렸고, 12일과 14일 각각 잠실에서 펼쳐진 두산전에서도 손맛을 봤다. 후반기 타율이 무려 5할8푼8리. 최근 10경기로 범위를 넓혀도 타율 4할5푼2리, 4홈런으로 확연한 상승 곡선을 그리고 있다.

갑작스런 베테랑의 폭발에 사령탑도 어리둥절하긴 마찬가지. 박 감독은 최근 강민호의 홈런 페이스에 대해 묻자 “갑자기 좋아졌다“며 “울스타 휴식기 때 집에서 좋은 것을 많이 먹었나...(웃음) 잘 쉰 것 같다“고 미소 지었다.

하위권을 맴돌 것이란 시즌 전 예상을 비웃듯 전반기를 상위권으로 마친 삼성은 후반기에 KIA를 추격하며 호시탐탐 선두 자리를 노리고 있다. 선수들의 집중력도 날이 갈수록 높아지는 눈치. 어느덧 옛 이야기가 된 왕조 시절에 대한 향수는 삼성 팬 뿐만 아니라 구성원 모두가 품고 있다. 이런 분위기는 최근 경기력이나 더그아웃 분위기로 고스란히 드러나고 있다. 박 감독은 “선두권이 워낙 촘촘하다. 한 번 연패에 빠지면 올라오기가 쉽지 않다. 지금부터가 진짜 승부처“라며 “지금의 분위기를 어떻게 이끌어가면서 끝까지 가는 게 중요하다“고 강조했다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com