[점프볼=최창환 기자] 이쯤 되면 단골손님이다. KB스타즈가 최근 5시즌 사이 4번째 공식 개막전을 치른다.

WKBL(한국여자농구연맹)은 16일 2024~2025시즌 정규리그를 비롯한 주요 일정을 발표했다. 공식 개막전은 10월 27일 부천체육관에서 열리는 부천 하나원큐, 청주 KB스타즈의 1라운드 맞대결이다.

WKBL은 6개 팀 회원사가 순차적으로 타이틀 스폰서를 맡는 방식으로 시즌이 진행된다. 타이틀 스폰서를 맡은 팀이 공식 개막전을 치르며, 개막전 상대를 지목하는 게 특징이다. 올 시즌 타이틀 스폰서는 하나원큐가 맡았고, KB스타즈를 점찍었다.

KB스타즈는 ‘개막전 단골손님’이다. 올 시즌 포함 최근 5시즌 사이 4번째 개막전을 치르게 됐다. 이 가운데 KB스타즈가 타이틀 스폰서를 맡았던 시즌은 2020~2021시즌뿐이다. 3차례나 개막전 상대로 지목됐다는 의미다.

하나원큐에 앞서 2021~2022시즌 용인 삼성생명, 2022~2023시즌 인천 신한은행이 개막전 상대로 KB스타즈를 원했다. ‘매도 먼저 맞자’라는 각오였다. 박지수가 버티고 있는 우승 후보 KB스타즈를 언제든 만나야 한다면, 호흡이 완벽하지 않은 데다 이변이 일어날 가능성이 보다 높은 개막전에서 만나는 게 낫다는 판단이었다.

박지수가 2022~2023시즌 개막 전 공황장애로 이탈했듯, 올 시즌도 변수가 생겼다. KB스타즈는 박지수가 갑작스럽게 튀르키예리그에 진출, 전력에 타격을 입었다. 우승 후보에서 하루 아침에 중하위권 전력으로 내려앉았다. 뚜껑은 열어봐야겠지만, 기분 좋은 출발을 원하는 하나원큐로선 가장 위험 부담이 적은 선택일 수 있다.

다만, 하나원큐는 박지수의 이탈과 관계없이 KB스타즈를 개막전 상대로 점찍고 있던 터였다. 하나원큐는 지난 시즌 정규리그, 4강 플레이오프 통틀어 KB스타즈와 9차례 맞붙어 모두 패했다. 올 시즌만큼은 첫 맞대결부터 달라진 모습을 보여주며 천적 관계를 정리하고 싶은 마음이 강했다.

하나원큐 관계자는 “애초부터 KB스타즈를 개막전 상대로 생각하고 있었다. 전력이 덜 파악됐을 때 빨리 붙자는 의미였다. 올 시즌만큼은 KB스타즈에 약한 모습에서 벗어나고 싶었다. 예상과 달리 박지수가 빠졌지만, 애초 구상대로 선택을 했다”라고 말했다.

KB스타즈 입장에선 선수들의 승부욕이 더해지는 요소로 작용할 수도 있다. 김완수 KB스타즈 감독은 “개막전은 언제나 부담스럽다. 전력 면에서 우위에 있다면 괜찮겠지만, 올 시즌은 (박)지수 없이 치러야 한다. 물론 우리 입장에서도 첫 단추가 중요하다. 부담되긴 하지만, 우리 선수들은 4시즌 동안 3차례나 개막전을 치렀다. 개막전에 대한 긴장감은 없다. 선수들이 더 승부욕을 발휘할 수도 있을 것”이라고 각오를 다졌다.

한편, 단일 시즌이 도입된 2007~2008시즌부터 지난 시즌까지 공식 개막전을 가장 많이 치른 팀은 우리은행(10회)이다. 2~3위는 신한은행(7회), KB스타즈(6회)였다.

#사진_WKBL 제공