[스포츠조선 전영지 기자]“의심할 여지 없이 이번이 나의 마지막 유로.“

'레전드' 크리스티아누 호날두가 자국 매체와의 인터뷰에서 이번 유로2024가 자신의 마지막 유럽선수권이 될 것이라고 확언했다.

포르투갈 매체 RTP는 3일(한국시각) 슬로베니아와의 유로16강 연장, 승부차기 혈투 직후 호날두와의 인터뷰를 공개했다. 호날두는 슬로베니아와의 16강전에서 지옥과 천당을 오갔다. 연장 전반 14분 결정적인 페널티킥 찬스를 놓치고 눈물을 보였지다. 승부차기에서 용감하게 1번 키커로 나서 골문을 뚫어냈다. '99년생 골키퍼' 디오구 코스타가 3연속 슈퍼세이브, 미친 선방을 펼치며 8강 진출에 성공했다. 포르투갈은 6일 오전 4시 열리는 8강전에서 프랑스와 격돌한다.

경기 후 인터뷰에서 호날두는 “시작은 슬픔, 끝은 기쁨이었다. 것이 바로 축구다, 뭐라 설명할 수 없는 순간이다“라는 소감을 밝혔다. 이어 호날두는 자국매체와의 인터뷰에서 “페널티킥에서 골을 넣는 것이 어려울 때도 있다. 통산 200골을 넣었지만 여전히 오른쪽, 왼쪽, 가운데 어느 쪽으로 넣을지 결정하기 난감할 때도 있다“고 털어놨다. “올해 포르투갈이 승부차기에서 2번이나 졌는데 오늘은 이겼다. 우리가 이길 자격이 있었기 때문에 공평한 결과“라고 말했다. 이날 경기를 호날두의 어머니도 관중석에서 마음을 졸이며 지켜봤다. 호날두는 “가족을 생각할 때마다 어머니 생각이 나서 감정이 북받친다. 말로 표현할 수 없는 특별한 순간“이라며 가족사랑을 전했다.

프랑스와의 8강전을 앞두고 호날두는 포르투갈 캡틴의 자신감과 사명감을 전했다. “이번 대회 우승후보인 프랑스, 독일, 스페인을 상대로 힘든 경기를 펼치게 될 것이다. 전쟁을 치르게 될 것“이라고 전제한 후 “그러나 팀이 잘하고 있고 에너지가 넘치고 있기 때문에 잘해낼 것이다. 이 유니폼을 입고 최선을 다할 것“이라는 각오를 전했다.

연장 전반 페널티킥을 실축하며 눈물을 흘리고도 절체절명의 승부차기 에서 포르투갈 제1키커로 나서 골망을 흔들며, 강철 멘탈을 선보인 호날두는 “나는 평생 이 일을 했고, 20년간 국가대표로 뛰었다. 페널티킥을 실축했지만 책임감을 가져야 하기 때문에 승부차기에서 가장 먼저 득점하고 싶었다. 나는 정면으로 부딪히는 것을 두려워하지 않는다. 포기라는 건 내 인생에서 절대 들어본 적 없는 말“이라고 말했다.

마지막 유로가 될 수도 있다는 사실을 깨달은 후 그런 감정이 더 생기느냐는 질문에 호날두는 이렇게 답했다. “의심할 여지 없이 나의 마지막 유로인 것은 맞다. 하지만 그것 때문에 감정에 휩싸인다기보다는 모든 것, 즉 경기, 팬들, 팀 동료들에 대한 열정에 때문에 감정이 격해진다. 가장 중요한 건 내가 여전히 이곳에 있어야 한다는 열정이다.“ 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com