[스포츠조선 김가을 기자]호셉 과르디올라 맨시티 감독의 선수 기용이 또 다시 논란의 중심에 섰다.

맨시티는 10일(이하 한국시각) 영국 브라이턴의 아멕스 스타디움에서 열린 브라이턴과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 원정 경기에서 1대2로 역전패했다. 맨시티는 전반 22분 엘링 홀란의 선제골로 리드를 잡았다. 하지만 주앙 페드로, 맷 오라일리에게 연달아 실점하며 고개를 숙였다.

이날 패배로 맨시티는 공식전 4연패 수렁에 빠졌다. 맨시티는 앞서 토트넘(카라바오컵 16강전·1대2 패)-본머스(EPL·1대2 패)-스포르팅(유럽챔피언스리그·1대4 패)에 연달아 패했다. 맨시티가 공식전 4연패를 당한 건 아랍에미리트(UAE) 자본에 인수되기 전인 2006년이 마지막이었다.

과르디올라 감독의 경력에도 오점이 될 만한 결과다. 그는 FC바르셀로나(스페인), 바이에른 뮌헨(독일) 등 '빅클럽'만을 지휘한 그가 4연패를 당한 사례를 찾기는 쉽지 않다. 영국 언론 BBC에 따르면 과르디올라 감독은 지난 2014~2015시즌 바이에른 뮌헨 사령탑 시절 4연패 기록이 있다. 다만, 그중 한 경기는 승부차기에서 패한 것이다. 기록상으로는 무승부다.

팬들의 불만이 터져나오고 있다. 영국 언론 스포츠바이블은 '과르디올라 감독은 맨시티 부임 뒤 처음으로 4연패했다. 맨시티 팬들은 과르디올라 감독에게 긴급한 변화를 요구했다. 맨시티는 연이은 부상에 베스트11을 크게 변경해야 했다. 마테우스 누네스, 카일 워커 등이 자리를 옮겨서 뛰었다. 하지만 맨시티 팬들은 풀백 포지션을 소화했던 리코 루이스를 더욱 우려하고 있다. 팬들은 루이스를 미더필더로 쓸 것을 촉구하고 있다'고 보도했다.

2004년생 루이스는 풀백과 중앙 미드필더를 오가는 멀티 자원이다. 다만, 수비력에선 아직 물음표가 있다. 이 매체의 보도에 따르면 팬들은 '루이스는 오른 풀백에 대한 해답이 아니다. 그는 미드필더로 자리를 옮겨야 한다', '루이스는 좋은 수비가 아니다', '루이스는 사실 수비력이 부족하다' 등의 반응을 보였다.

한편, 경기 뒤 과르디올라 감독은 '맨시티의 시대가 끝난 것 아니냐'는 질문에 “그게 사람들이 원하는 것 아닌가? 우리가 워낙 많이 우승했으니 당연한 일이다. 모든 선수가 출전할 수 있다면 좋겠다. 경기가 풀리지 않으면, 내가 제일 먼저 '아, 안 좋네'라고 말한다. 하지만 이번 경기에선 난 그런 느낌은 들지 않았다“라고 말했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com