햄스트링 다친 손흥민 대신 홍현석 대체 선발왼쪽 날개에 황희찬·이재성 가능…반대쪽엔 이강인·홍현석 포진



(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = 홍명보호가 출범 이후 처음으로 '캡틴' 손흥민(토트넘) 없이 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 3~4차전을 치르게 되면서 '플랜B'에 팬들의 관심이 쏠린다.대한축구협회는 4일 “손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 휴식이 필요하다고 판단 돼 선수 보호차원에서 10월 대표팀 소집 명단에서 제외하기로 결정했다. 대체 선수는 홍현석(마인츠)“이라고 발표했다.결국 '손흥민 부재'의 우려는 현실이 됐다.손흥민은 지난달 27일 가라바흐(아제르바이잔)와의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 홈 경기에서 71분을 소화한 시점에 허벅지 통증을 호소하며 교체됐다.이런 가운데 홍명보 대표팀 감독은 지난달 30일 10월에 예정된 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 3~4차전(10일 요르단·15일 이라크)에 나설 태극전사 26명의 명단을 발표하면서 손흥민을 포함했다.다만 홍 감독은 “손흥민의 출전 여부는 내가 직접 소통했다“라며 “당장 출전할 수 있는 상황은 아니라고 본인과 클럽이 얘기했다. 손흥민의 출전 여부는 지켜봐야 한다“는 단서를 달았다.손흥민은 지난달 29일 맨체스터 유나이티드와의 정규리그 경기는 물론 이날 페렌츠바로시(헝가리)와 유로파리그 원정에 잇달아 결장하며 런던에서 재활에 집중했다.결국 홍 감독은 손흥민을 보호하는 차원에서 10월 A매치 합류 대신 회복할 시간을 줬고, 독일 분데스리가 마인츠에서 활약하는 공격수 홍현석을 대체 자원으로 발탁했다.



이에 따라 홍 감독은 대표팀 사령탑을 맡은 이후 처음으로 '해결사' 손흥민 없이 월드컵 3차 예선을 치러야 하는 쉽지 않은 상황을 맞게 됐다.손흥민은 홍명보호 출범 이후 두 차례 경기에 모두 왼쪽 날개로 선발로 출전했고, 오만과의 3차 예선 2차전에서는 1골 2도움의 맹활약으로 3-1 승리의 견인차 구실을 맡으며 '주장의 품격'을 과시했다.팀 공격 전개에 큰 역할을 담당하는 손흥민이 빠지는 것은 대표팀에도 부담이 될 수밖에 없다.홍 감독 역시 올해 32살에 접어든 손흥민의 경기력 유지를 놓고 많이 고민해왔다.월드컵 3차 예선 3~4차전에 나설 대표팀 명단을 발표하면서 홍 감독은 “손흥민은 그동안 대표팀과 소속팀 오가면서 힘든 일정을 보냈다. 지금도 중요하지만, 앞으로도 컨디션, 체력이 굉장히 중요하다“라며 “무리하지 않는 선에서 선수가 잘할 수 있는 방법을 찾겠다“고 강조했다.



이런 차원에서 홍 감독은 손흥민을 10월 A매치 2연전을 쉬고 갈 수 있도록 결단을 내렸다.더불어 홍 감독은 손흥민이 빠진 플랜B 역시 윤곽을 마련한 상태다.홍 감독은 대표팀 명단 발표 당시 “손흥민 포지션에는 여러 선수가 플레이할 수 있다. 황희찬(울버햄프턴)과 배준호(스토크시티), 이재성(마인츠) 등이 가능하다“라고 설명한 바 있다.이에 따라 홍 감독은 잉글랜드 2부리그 스토크시티에서 맹활약하는 '젊은피' 배준호를 먼저 발탁했고, 손흥민의 제외가 결정되자 곧바로 홍현석을 호출했다.손흥민의 '왼쪽 날개' 자리는 황희찬, 이재성, 배준호가 커버하게 되고, 오른쪽 날개는 이강인(파리 생제르맹), 홍현석, 이동경(김천)이 맡을 수 있다.홍 감독의 고민은 이번 북중미 월드컵 3차 예선 3~4차전에서 손흥민의 빈자리를 채울 선수가 '손흥민급 역할'을 온전히 해낼 수 있는지에 집중된다.특히 측면 날개에서 과감한 돌파력을 보여주는 황희찬의 최근 경기력이 좋지 않은 게 걱정거리다.하지만 배준호는 최근 리그 경기에서 2도움을 기록하고, 홍현석도 새로운 소속팀인 마인츠에서 주전으로 활약하는 만큼 홍명보호의 플랜B도 좋은 결과를 내줄 것으로 기대된다.horn90@yna.co.kr