[스포츠조선 윤진만 기자]'고등 윙어' 양민혁(18·강원)이 18세 생일을 맞은지 약 100일이 지난 7월 28일, 강원과 토트넘 구단은 동시에 양민혁의 이적을 발표해 국내 축구계를 들썩이게 했다. 강릉제일고 3학년에 재학중으로, 준프로에서 벗어나 프로 계약을 체결한지 얼마되지 않은 1년차 신예가 잉글랜드프리미어리그(EPL) '빅6'이자 대한민국 캡틴 손흥민이 몸담은 구단으로 향한다는 사실은 많은 축구팬을 설레게 했다. 화제를 모은 건 예상을 뛰어넘는 이적료였다. 강원 구단은 “K리그에서 유럽 무대로 직행한 한국인 선수 중 최고 이적료 수준“이라며 구체적인 액수를 비공개로 부쳤는데, 잉글랜드 현지 보도와 축구계 관계자 이야기를 종합하면, 추정 이적료는 400만유로(약 60억원)를 크게 상회하는 것으로 전해진다. 김병지 대표는 “(양민혁의 이적료로)구단 계획을 좀 더 높이 잡을 수 있고, 선수단과 사무국에 좀 더 많은 걸 지원해줄 수 있다“고 말했다.

알고 보니 양민혁이 강원에 준 선물은 비단 구단 살림에 큰 보탬이 될 거액의 이적료만이 아니었다. 지난 7월 계약을 맺을 당시 '강원 프런트의 토트넘 견학'을 약속했다. 김병지 대표이사를 필두로 한 강원 직원 3명, 총 4명의 프런트가 19일 영국 런던으로 출국할 예정이다. 이들은 일주일 일정으로 런던 소재 토트넘의 훈련센터인 '핫스퍼 웨이'를 방문해 유럽에서도 손꼽히는 토트넘의 최첨단 훈련시설을 관찰하고, 선진 훈련 시스템을 익힐 계획이다. 21일엔 홈구장인 토트넘홋스퍼스타디움을 찾아 토트넘과 브렌트포드의 2024~2025시즌 잉글랜드프리미어리그(EPL) 5라운드를 '직관'한다. 토트넘 고위층과 면담을 통해 구단 운영 노하우 등을 벤치마킹할 예정이다. 토트넘은 반세기 넘게 리그에서 우승하지 못한 구단이라는 이유로 평가 절하를 받지만, 꼼꼼한 구단 운영으로 유명하다. 2022년 6월부터 2023년 6월까지 구단의 총 수익금은 5억4960만파운드(약 9600억원)에 달했다.

'하나은행 K리그1 2024' 29라운드 현재, 선두를 달리는 강원은 지난달 18일 강릉종합운동장에서 열린 광주전에서 구단 역대 홈경기 최다 관중(1만3170명)을 달성했다. 단일시즌 기준 구단 최고 수익을 경신할 것이 확실시된다. 지난 2년간 비약적으로 발전했다. 성적과 관중, 수익 등 세 마리 토끼를 붙잡고 있다. 강원은 여기서 만족하지 않고 꾸준히 우승에 도전하는 팀, 소위 빅클럽으로 도약하기 위해 눈을 K리그 밖으로 돌렸다. 사무국 역량을 강화하기 위해 앞서 일본 시미즈 S-펄스와 FC도쿄 구단을 견학했고, 시즌이 끝난 이후엔 구단간 양해각서(MOU)를 체결한 스페인 세비야로 견학을 갈 예정이다. 12월에는 강원 유스인 18세이하 팀이 토트넘으로 겨울 캠프를 떠난다. 양민혁은 U-18팀에 포함되는 연령대이지만, 내년 1월 토트넘 1군 합류를 준비해야 한다. 이달 홍명보호 1기에 깜짝 발탁되어 A대표팀을 경험한 양민혁은 올 시즌 K리그1 29경기에 출전해 8골-5도움을 기록 중이다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com