[스포츠조선 이현석 기자]엘링 홀란이 리그 3경기 만에 득점왕 자리를 점 찍어놓은 분위기다. 올 시즌도 그의 입지를 흔들기는 어려워 보인다.

맨체스터 시티는 1일(한국시각) 영국 런던스타디움에서 열린 웨스트햄과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드 원정경기에서 3대1 승리를 거뒀다.

승리의 주역은 홀란이었다. 홀란은 이날 맨시티가 기록한 세 골의 득점을 모두 책임졌다. 홀란으로서는 올 시즌 두 번째 해트트릭이자, 두 경기 연속 해트트릭이다. 홀란은 직전 경기였던 입스위치 타운전도 해트트릭을 터트렸다. 홀란은 개막 후 3경기 모두 득점포를 가동했으며 3경기 7골이다. 이미 득점 2위에 자리한 선수들과도 격차를 2배로 늘렸으며 에버턴전 2골로 활약한 손흥민의 득점과도 3배 차이다.

이날 전반 10분부터 홀란은 득점을 맹렬히 기록했다. 베르나르두 실바가 전방 압박 후 상대 패스를 끊어내자, 홀란은 곧바로 박스 안에서 패스를 받아 수비수 두 명을 제치고 침착한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 전반 30분에도 맨시티의 공격 이후 홀란이 박스 안에서 마무리를 지었다. 대미를 장식한 것은 후반 38분이었다. 홀란은 역습 상황에서 마테우스 누녜스의 패스를 받아 그대로 득점을 터트리며 세 번째 득점까지 마무리했다. 홀란은 이날 경기 단 5번의 슈팅 중 3개를 득점으로 마무리하며 60%라는 경이로운 골 전환율을 보여줬다.

홀란의 이번 해트트릭은 맨시티 소속 11번째 해트트릭이며, EPL 통산 8번째 해트트릭이다. 해당 기록은 가히 압도적인 수준이다. 앞서 8번째 해트트릭을 EPL에서 기록한 선수는 앙리, 마이클 오언, 해리 케인, 앨런 시어러(11회), 세르히오 아구에로(12회)다. 다만 경기 수에서 차이가 엄청나다 앞선 선수들은 최소 EPL 통산 250경기 이상을 소화한 반면, 홀란은 단 69경기에서 8번째 해트트릭, 70번째 득점을 기록했다.

홀란은 이미 맨시티 이적 이후 첫 시즌에도 득점 관련 기록들을 갈아치웠었다. 2022~2023시즌 당시 36골을 퍼부으며 EPL 득점왕을 차지하고 한 시즌 최다 득점 신기록까지 세웠다.

한편 과르디올라 감독은 홀란의 경기로운 득점력에 대한 찬사를 아끼지 않았다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “홀란은 막을 수 없다“라며 “총을 든 수비수조차도 그를 막을 수 없다. 우리는 그가 얼마나 대단한지를 알고 있다. 그는 모든 면에서 훨씬 잘하고 있으며, 세부적으로 말하자면, 이제 그는 훈련 세션 후 20분에서 30분 동안 더 머무른다. 지난 시즌에는 피곤하고 통증 때문에 그러지 못했다“라고 칭찬했다.

이어 “우리는 해트트릭, 골 결정력도 기쁘지만, 그는 오늘 경기에도 지대하게 참여했다. 경기에서 공을 하나도 잃지 않았고, 믿을 수 없을 정도로 뛰어났다. 공을 갖고 있을 뿐만 아니라, 수비와 공격에서도 마찬가지다. 그는 패스도 해냈다. 그 덕분에 정말 기쁘다“라며 홀란에 대한 찬사를 쏟아냈다.

홀란 스스로도 자신의 활약을 인정했다. 홀란은 경기 후 인터뷰에서 “축구 선수에게 휴식이 얼마나 중요한지를 안다. 긴 시즌이기에 몸과 마음을 진정해야 한다. 사람들 생각처럼 쉽지는 않다. 좋은 시작이었고, 너무 앞서 나가지 않아야 한다. 이번 시즌 70경기를 더 뛰어야 할 수도 있다“라며 아직 많은 경기가 남았으니 앞서 나가지 않겠다고 밝혔다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com