[스포츠조선 김성원 기자]'깜깜이 임대 이적'이었다.

제이든 산초(24)의 첼시행은 2024~2025시즌 여름이적시장 마지막 날인 31일(이하 한국시각) 기정사실화됐다. 하지만 첼시의 오피셜은 없었다.

반전도 없었다. 첼시가 1일 이적시장이 문을 닫은 지 21시간 만에 산초의 영입을 발표했다. 산초의 임대 기간은 한 시즌이다. 그리고 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 14위 밑으로 떨어지지 않는 한 산초를 완전 영입해야 하는 의무 조항이 걸렸다.

첼시가 맨유에 지불해야 하는 산초의 이적료는 2300만파운드(약 405억원)에 불과하다. 맨유는 2021년 7월 독일 분데스리가에서 활약하던 산초를 영입했다.

이적료는 무려 7300만파운드(약 1285억원)였다. 맨유는 5000만파운드(약 880억원)의 손실을 감수하고 산초를 손절했다.

산초는 첼시의 홈페이지를 통해 “내가 자란 런던으로 돌아와서 기쁘다“며 “감독님이 프로젝트에 대해 설명했고, 젊은 선수로서 신나는 일이었다. 내가 첼시 스탬퍼드 브리지에 골과 어시스트를 가져올 수 있기를 바란다“고 미소지었다.

산초는 잉글랜드 출신이지만 도르트문트에서 프로에 데뷔하고 꽃을 피웠다. 도르트문트에서 4시즌 동안 137경기에 출전해 50골을 터트렸다. 그래서 맨유가 손을 잡았다. 하지만 기대와 현실은 달랐다.

산초는 맨유에서 첫 시즌 38경기에 출전해 5골에 그쳤다. 2022~2023시즌에는 41경기에서 7골을 기록했다. 2022년 카타르월드컵에서 잉글랜드대표팀 승선에 실패하자 한동안 방황하기도 했다.

지난 시즌에는 단 3경기 출전 후 에릭 텐 하흐 감독과의 불화가 터졌다. 텐 하흐 감독은 지난해 9월 아스널에 1대3으로 완패한 후 산초가 훈련 중 필요한 수준의 경기력을 발휘하지 못해 제외했다고 이야기했다.

그러자 산초가 폭발했다. 그는 “나는 오랫동안 불공평한 희생양이었다“며 반박했다. 돌아온 것은 징계였다. 산초도 사과를 거부했다. 결국 그는 맨유에서 사라졌고, 다시 손을 잡은 준 팀은 친정팀은 도르트문트였다.

산초는 도르트문트에서 전성기 시절의 활약을 펼쳤다. 그는 비록 정상에 서지 못했지만 유럽챔피언스리그(UCL)에서 맹활약하며 도르트문트를 준우승에 올려놓았다. 그는 분데스리가와 UCL에서 21경기에 출전해 3골을 터트렸다.

그러나 재정적인 문제로 도르트문트 완전 이적은 성사되지 않았다. 맨유로 돌아왔지만 새 시즌에도 그의 자리는 사실상 없었다. 텐 하흐 감독과도 긴장관계였다.

이탈리아 세리에A 유벤투스가 산초의 영입을 노렸지만 이적이 성사되지 않았다. 결국 첼시가 손을 잡았다.

영국의 '스카이스포츠'는 첼시 수장들이 산초 영입을 '거절할 수 없을 만큼 좋은 기회로 판단했다'고 주장했다. 또 맨유에서 힘든 시간을 보냈지만 '최고의 결과를 이끌어낼 수 있다고 확신하고 있다'고 강조했다.

첼시는 1일 오후 9시30분 크리스털 팰리스와 2024~2025시즌 EPL 3라운드를 치른다. 산초가 데뷔전을 치를지 관심이다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com