[스포츠조선 김성원 기자]K리그 최고(最古)의 라이벌전인 '동해안 더비'가 그라운드를 수놓는다.

울산은 31일 오후 7시 문수축구경기장에서 포항 스틸러스와 '하나은행 K리그1 2024' 29라운드를 치른다. 울산은 14승6무8패, 승점 48점으로 2위에 올라 있다. 선두 강원FC(승점 50)를 2점 차로 바짝 추격하고 있다.

이번 라운드 결과에 따라 울산은 선두를 탈환할 수 있다. K리그1에서 4연패의 늪에 빠진 포항은 현재 6위(승점 44)로 추락해 있다. 하지만 울산과의 승점 차는 4점에 불과하다.

만나면 피 튀기는 '동해안 더비'다. 181번째 라이벌전이다. 역대 전적에선 울산이 61승54무65패로 열세다. 이번 시즌에는 1승1패로 박빙이다. 다만 최근 10경기 전적에선 울산이 4승3무3패로 근소하게 앞서 있다.

첫 대결에서는 울산이 웃었다. 3월 1일 열린 홈 개막전에서 후반 6분 아타루의 결승골에 힘입어 1대0 승리를 거뒀다. 두 번째 대결은 포항 스틸야드에서 펼쳐졌다. 전반 1분과 19분 선제골을 내준 뒤 24분 고승범이 상대 아크에서 절묘한 오른발 프리킥 골로 데뷔골을 신고했다. 이후 맹공에도 포항의 골문을 열지 못하며 아쉽게 1대2로 졌다.

공교롭게 두 팀은 주중(28일)에 코리아컵 4강 2차전을 소화했다. 울산은 안방에서 광주FC와 2대2 무승부를 기록하며 2020년 이후 4년 만의 결승 진출에 성공했다. 포항은 제주 유나이티드를 2대1로 눌렀다. 코리아컵에서 사상 첫 '동해안 더비'가 성사됐다. 결승전은 11월 30일 서울월드컵경기장에서 열린다.

이번 경기는 미리 보는 코리아컵 결승으로 K리그1 선두권 다툼에 큰 영향을 끼칠 전망이다. 울산이 홈에서 승전고를 울리고 기분 좋게 A매치 휴식기를 맞겠다는 각오다.

김판곤 감독은 “힘든 일정 속에 선수들이 광주와 3연전을 성공적으로 마쳤다. 부임 후 '동해안 더비'는 처음이다. 운다고, 화낸다고, 사정한다고 이길 수 없는 게 축구다. 그렇지만 이길 확률을 높이는 것이 중요하다. 이기고 싶다. 반드시 이기겠다“고 다짐했다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com