[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 시티가 잭 그릴리시를 매각하고 새로운 윙어 영입에 나설 것으로 보인다.

영국의 풋볼인사이더는 8일(한국시각) '맨시티가 잭 그릴리시 매각을 준비하고 있다'라고 보도했다.

그릴리시는 지난 2021~2022시즌을 앞두고 맨시티에 합류하며 큰 화제를 모았다. 당시 맨시티는 1억 파운드(약 1700억원)라는 엄청난 이적료를 지불하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 선수인 그릴리시를 품었다.

다만 그릴리시의 활약은 맨시티가 기대한 수준을 꾸준히 유지하지 못했다. 첫 시즌 부침을 겪었던 그릴리시는 2022~2023시즌 맨시티의 트레블 달성과 함께 유럽챔피언스리그, 리그, FA컵을 가리지 않고 활약하며 다시 기대감을 끌어 올렸다. 하지만 2023~2024시즌 그릴리시는 다시 벤치로 돌아가는 시간이 늘어났고, 제레미 도쿠에게 자리를 뺏기며 좀처럼 반등하지 모했다. 시즌 종료 후 이적설까지 등장하며 그릴리시의 입지는 더욱 흔들렸다.

그릴리시의 활약이 미미한 것을 확인한 가레스 사우스게이트 감독도 이번 유로 2024를 앞두고 결단을 내렸다. 사우스게이트 감독은 그간 꾸준히 잉글랜드 대표팀에 선발됐던 그릴리시를 유로 2024 최종명단에서 제외했다.

탈락의 충격은 그릴리시를 무너뜨렸다. 유로 참가가 불발된 이후 휴가지에서 술에 취한 모습이 자주 목격되며 팬들을 걱정하게 만들었다. 최근에는 충격적인 모습을 팬들을 놀라게 했다. 그릴리시는 전혀 어울리지 않는 금발 가발로 머리를 치장한 후 거리를 활보하는 모습이 공개되며 팬들은 경악을 금치 못했다.

그릴리시는 최근 프리시즌 훈련 합류를 위해 맨시티로 향했지만, 맨시티는 더 이상 그릴리시를 기다려줄 생각이 없어 보인다. 이미 그의 매각을 준비 중이다.

풋볼인사이더는 '맨시티는 그릴리시의 파티에 대한 우려로 그를 매각할 의향이 있다. 그는 항상 축하 행사의 중심에 있으며, 리그 우승 퍼레이드 도중 버스에서 떨어질 뻔하기도 했다. 또한 그는 지난 시즌 처참한 성적을 거뒀고, 맨시티는 그가 보인 몇몇 행동에 대해 부정적이다. 그들은 그를 매각할 것이며, 1억 파운드 중 많은 부분을 회수할 수 있다면 이번 여름에 나설 것이다'라고 전했다.

그릴리시는 선수 생활 내내 파티 문제로 여러 논란이 있었는데, 맨시티 내에서는 파티에서 술에 지나치게 취한 모습, 경기장 밖에서의 행동에 대한 부정적인 시각들이 존재했었기에 이번 결정을 내린 것으로 보인다.

관심을 보인 팀은 그릴리시의 친정팀은 애스턴빌라다. 풋볼인사이더는 '애스턴빌라는 그릴리시를 다시 데려올 기회를 얻으면 기꺼이 응할 것으로 알려졌다'라고 설명했다.

맨시티가 그릴리시의 대체자로 준비 중인 선수는 최근 잉글랜드 대표팀에서도 활약 중인 EPL 수준급 윙어 앤서니 고든이다. 풋볼인사이더는 '맨시티는 고든 영입에 관심을 보이고 있다. 뉴캐슬은 최대 1억 파운드 수준의 이적료를 원하고 있다'라며 맨시티의 고든 영입 가능성을 전했다.

큰 기대를 품었던 그릴리시와 맨시티의 만남이었지만, 이별의 순간이 다가오고 있다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com