[스포츠조선 이현석 기자]김민재가 세리에A로 돌아갈 가능성이 다시 등장했다.

이탈리아의 가제타 델로 스포르트는 7일(한국시각) '인테르를 강화할 2023년 이탈리아의 챔피언은 김민재다'라고 보도했다.

가제타 델로 스포르트는 '김민재는 해리 케인에 이어 뮌헨이 두 번째로 큰 이적료를 지불한 선수였지만 이제는 치열해진 바이에른 수비진 경쟁으로 인해 이적시장에 나올 가능성이 있다'라며 '인테르가 바로 그 적합한 상황에 있다. 인터밀란 수뇌부는 이미 지난 2022년 여름부터 김민재릴 지켜봤다. 인터밀란은 김민재를 유혹할 수 있다. 이는 김민재가 세리에A에서 재도약하기 위한 이상적인 환경이고, 그의 가치를 높이 평가한 팀이다. 나폴리 시절의 탁월한 센터백이 돌아올 최적의 장소다'라고 전했다.

이어 '현재로서 김민재가 인터밀란 유니폼을 입을 수 있는 유일한 방법은 2022년 로멜루 루카쿠의 복귀를 위해 첼시와 맺은 임대 계약 형식뿐이다. 인터밀란은 스테판 더브레이가 알 이티하드의 관심을 받고 있다. 또한 인터밀란 수비진 중 아체르비는 37세에 다가가고 있으며, 인터밀란은 수비진의 활약을 되찾아야 한다. 유럽 최고의 중앙 수비수는 이미 세리에A 무대에서 테스트를 거쳤고, 뛰어난 결과를 얻었다'라며 김민재가 돌아온다면 인터밀란도 팀 수비진을 크게 개편할 수 있을 것이라고 설명했다.

김민재로서는 이적설이 등장할 수밖에 없는 상황이다. 김민재는 바이에른 첫 시즌 그리 만족스럽지 못한 성과를 거뒀다. 시즌 초반에는 붙박이 주전으로 활약했지만, 후반기가 시작되고 분위기가 바뀌었다. 주전이 아닌 벤치로 밀려나며 경기에 나서는 횟수가 줄어들었고, 선발로 나선 경기에서는 치명적인 실수로 바이에른 팬들의 비판을 받았다. 김민재의 자리는 지난겨울 이적시장에서 합류한 에릭 다이어가 대신 나섰다. 겨우 선발로 나선 경기에선 아쉬운 실수로 토마스 투헬 감독의 공개 비판까지 받기도 했다.

하지만 김민재는 시즌 종료 후 차기 시즌 더 좋은 활약으로 다시 주전 경쟁을 이어 나갈 의지를 피력했다. 김민재는 “개인적으로 만족스럽지 못한 시즌이고, 다음 시즌에 더 발전해야 한다. 시즌이 끝나면 항상 많은 생각을 하게 된다. 내가 무엇을 제대로 했고, 무엇이 부족했고, 무엇이 필요한지. 실수하고, 약점이 보일 때 그로부터 배우는 것도 중요하다. 선수로서 높은 수준에서 경쟁할 수 있으려면 모든 것을 잘 반성하는 것이 중요하다. 다음 시즌에 더욱 강해지겠다“라며 바이에른을 떠나지 않고 더 성장하겠다는 각오를 다졌다.

다만 투헬 감독이 떠나고, 뱅상 콤파니가 새롭게 부임하며 팀의 기류가 달라졌다. 콤파니는 부임 이후 곧바로 바이아웃을 통해 이토 히로키를 팀에 영입했고, 현재는 요나단 타 영입을 추진 중이다. 이외에도 리바이 콜윌 등이 거론되며 바이에른 수비진 개편 계획이 계속 진행되고 있기에 김민재의 상황도 흔들리고 있다. 이미 독일 언론에서는 마티아스 더리흐트와 함께 누가 더 팀을 떠나게 될지에 대한 의견이 분분하다.

결국 이런 상황에서 김민재의 임대 가능성이 등장하며, 바이에른과 인터밀란이 정말로 김민재의 임대 협상에 대해 논의에 나설지에 시선이 쏠릴 수밖에 없게 됐다.

김민재가 인터밀란으로 향할 수 있다는 소식은 이번이 처음이 아니다. 지난 6월에도 이탈리아의 아레아나폴리를 통해 김민재의 인터밀란 임대 소식이 전해졌었다. 아레아 나폴리에 따르면 과거 이탈리아 언론사 칼치오 메르카토 소속이었며, 현재 인플루언서인 에르 파이나와 이탈리아 채널 21, 스파지오 나폴리 등에서 활동 중인 마르코 조르다노 기자는 인터넷 생방송을 통해 김민재의 이적설을 언급했다.

에르 파이나는 “곧 인가지 감독과 전체 경영진 간의 회의가 있을 것이다. 감독의 요청 하나로는 김민재가 있다. 바이에른도 조건부 임대에 대해 마음을 열었다. 다음주 주세페 마로타 단장과 알레산드로 부온조르노 에이전트의 만남도 있을 것이다. 김민재는 독일에서 잘하고 있지 않다. 인터밀란이 그의 영입을 시도할 수 있다“라며 김민재의 인터밀란 이적 가능성을 구체적으로 전했다.

조르다노 기자도 “뱅상 콤파니 감독은 김민재에 대해 다른 생각을 가지고 있을지도 모른다는 정보를 독일 소식통을 통해 확인했다. 바이에른은 현금화를 원할 수 있기에 최후의 전략으로 시행할 수 있다“라며 바이에른도 김민재를 현금화하는 방안을 마지막 보루로 고려할 수 있다고 설명했다.

시즌 도중에도 세리에A 복귀 가능성이 거론됐다. 인터밀란, 유벤투스 등과 엮이며 세리에A 무대로 돌아올 수 있다는 전망이 등장했었다. 지난 2022~2023시즌 나폴리에서 김민재가 보여준 압도적인 활약을 고려하면 세리에A 구단들이 김민재에게 관심을 갖는 것도 이상한 일은 아니다.

가제타 델로 스포르트는 지난 3월에도 '인터밀란은 독일에서 중요성을 잃어가고 있는 전 나폴리 선수 김민재에 대한 임대 제안 여부를 평가하고 있다'라고 보도하며 '김민재는 다음 여름 이적시장에서 인터밀란의 타깃이 될 가능성이 있다'라며 '다만 아직까지 끊임없이 상황이 변화한다는 점을 고려하면 영입이 결정된 것은 아니다. 그가 다시 정상에 오를 여지도 있다. 인터밀란도 프란체스코 아체르비의 상황을 지켜보고 있다. 다만 김민재를 임대로 데려오는 방법은 있다'라고 전했다.

김민재의 자질도 높게 평가했다. '투헬이 그의 카리스마와 의사소통 부족을 탓한다면 더욱 데려와야 한다. 김민재는 이런 지적을 제외하면, 의심할 여지 없이 최고의 영입임은 틀림이 없다'라며 인터밀란이 여러 걱정에도 불구하고 김민재를 영입해야 할 이유는 확실하다고 설명했다.

김민재가 나폴리에서 보여준 모습을 고려하면 인터밀란이 노리는 것도 당연하다. 김민재는 지난 시즌을 앞두고 튀르키예 페네르바체를 떠나 나폴리에 합류해 첫 시즌을 보낸 김민재는 곧바로 주전 센터백으로 자리 잡으면서 우승 핵심 멤버로 활약했다. 시즌 총 52경기에 출전해 2골 2도움을 기록하며 나폴리가 1989~1090시즌 이후 33년 만에 리그 정상에 오르는 걸 도왔다.

김민재가 나폴리에서 보여준 활약상과 성과에 감탄을 금하지 못했다. 김민재가 나폴리로 이적했을 때만 하더라도 그 누구도 그가 월드 클래스 수비수로 등극할 거라고 예상하지 못했다. 하지만 김민재는 실력으로 자신의 가치를 입증해냈다. 처음엔 칼리두 쿨리발리가 첼시로 떠나면서 생긴 공백을 메우기 위한 영입으로 여겨졌으나 연일 빼어난 활약으로 나폴리 민심을 사로잡았고, 아예 쿨리발리를 뛰어넘었다는 평가까지 가져갔다.

영국 매체 '가디언'은 '2023년 세계 최고의 남자 축구선수 100인'을 선정할 때 김민재 이름을 포함했다. 매년 가디언이 선정한 최고의 축구선수 100인 안에 이름을 올린 게 이번이 처음인 김민재는 첫 순위 선정에서 37위에 오르며 세계적인 수비수임을 증명했다. 2023~2024시즌 바이에른 합류 첫 시즌에서는 다소 고전하는 모습도 있었지만, 여전히 세리에A 무대에서는 활약할 수 있을 것이라는 기대가 큰 선수임은 확실하다.

김민재에 대한 인터밀란의 관심이 다시 한번 타오르며 김민재의 상황에 많은 시선이 쏟아지고 있다. 이번 여름 김민재의 거취는 계속해서 팬들의 큰 관심을 받을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com