한국 대표팀이 일본 원정에서 1승 1패를 기록했다.


대한민국 남자 농구대표팀은 7일 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 일본 대표팀과의 평가전 2차전에서 80-88로 패했다. 5일 열린 1차전에서는 한국이 85-84로 승리했다.


이번 대표팀은 1996년생인 변준형이 주장이자 최고참을 맡았으며 1999년생 이정현, 하윤기, 양재민, 이우석, 오재현 그리고 2000년생인 이원석, 이두원, 박인웅, 2001년생 문정현, 박무빈, 유기상으로 구성되었다.


이번 대표팀이 평균 연령 24.1세라는 역대 최연소 팀으로 꾸려졌기에 이번 평가전을 앞두고 부정적인 시선도 많았다. 그도 그럴 것이 한국 대표팀 선수들의 경험이 적은 상황에서 상대하는 일본은 2024 파리 올림픽에 나설 정예 멤버로 평가전을 꾸렸기 때문.


불안감을 가진 채 치른 평가전이었지만 막상 뚜껑을 열어보니 결과는 기대 이상이었다. 이번 경기들을 통해 한국 대표팀은 많은 것을 얻었다.


슈퍼 에이스 이정현의 발견과 골밑의 기둥으로 거듭난 하윤기, 제 역할을 해준 유기상, 문정현, 이우석, 오재현 등에 성장 가능성을 보인 이원석까지 많은 수확을 챙겼다. 젊은 선수들이 보여준 에너지와 패기, 열정은 박수 받아 마땅했다.


하지만 분명 개선 방안은 필요하다. 이번 대표팀은 진천 선수촌을 사용하지 못한 관계로 평가전을 준비할 기간이 단 4일 밖에 없었다. 그로 인해 손발을 맞출 시간이 부족하다보니 상대를 수비하는데 있어 약속된 플레이가 잘 나오지 않았다. 소집 기간이 비시즌이었던 탓에 선수들의 컨디션 또한 100%가 아니었다.


지원마저 미비했다. 소노 구단의 협조가 없었더라면 4일이라는 시간도 없었을지 모른다. 또한 일본이 지리적으로 가까운 덕에 비행시간이 짧긴 했지만 2m가 넘는 선수들 또한 비행기에서 이코노미 좌석을 이용했다.


통상적으로 이코노미 좌석의 좌석 간격은 31~32인치(79-81cm)이다. 180cm 이상의 신장만 되더라도 이코노미 좌석을 이용하는데 있어 움직임이 제한되는데 2m가 넘는 선수들이 이코노미 좌석을 이용하는 것은 너무나 가혹한 처사다. 몇 만원을 추가해 비상구 좌석을 구한다고 하더라도 불편함이 크게 해소되는 것은 아니다.


나라를 대표하는 국가대표 선수들이 최상의 컨디션으로 경기에 임할 수 있도록 하는 것은 배려가 아니라 기본적인 부분이다.


모두의 인식의 개선 또한 필요하다. 경기장을 찾은 일본 팬들은 90% 이상이 같은 티셔츠를 입고 있었는데 이는 일본 농구 협회의 대대적이고도 공격적인 마케팅이 한몫했다. 경기장 내에서도 일본 팬들은 하나가 된 듯 장내 아나운서의 멘트에 따라 일본을 응원하며 분위기를 띄웠다.


일본 팬들이 자국 대표팀 선수들을 존중하는 점 또한 굉장히 인상 깊었다. 경기 전 일본 톰 호바스 감독이 코트에 등장하자 모든 일본 관중이 기립 박수로 자신들의 사령탑을 맞이했다. 일본 대표팀이 워밍업을 끝낸 후 미팅을 하기 위해 라커룸으로 퇴장하자 또 다시 박수갈채를 보내며 선수들에게 힘을 실어줬다.


추가적으로 놀라웠던 점은 원정 팀인 한국 대표팀에도 박수를 보냈다는 점이다. 한국 대표팀에게 야유를 보낼 법도 하지만 자국 대표팀과 동일하게 기립박수를 보내며 상대에 대한 존중을 선보였다. 일본 관중들의 환호 속에 한국 선수들은 주위를 둘러보며 당황한 모습을 보이기도 했다.


한국 대표팀은 어려운 상황과 여러 악재 속 적진에서 1승 1패라는 자랑스러운 성적표를 가지고 8일 귀국 예정이다. 세계무대에 나서는 일본을 상대로 한국 선수들이 좋은 경기력을 선보이며 경쟁력을 보였다는 점은 분명 고무적인 소식이다. 다만 가능성의 확률을 높여가기 위해 다양한 방면에서 각계각층의 노력이 필요하지 않을까.


사진 = JBA 제공