[스포츠조선 류동혁 기자] 참 공교롭다. PSG 이적 당시, 이강인과 비교대상이었던 크리스탈 팰리스 에이스 미드필더 에베레치 에제가 손흥민의 팀동료가 될 가능성이 높아지고 있다.

영국 풋볼런던은 18일(한국시각) '올 여름 대대적 전력 보강을 원하는 토트넘은 아직까지 이적 시장에서 첫 발을 내딛지 못했다. 토트넘은 중앙 스트라이커를 비롯, 중앙 미드필더까지 보강을 원한다'며 '엔제 포스테코글루 감독이 강력하게 원하는 미드필더는 크리스탈 팰리스의 에이스이자, 잉글랜드 대표팀으로 유로 2024에 참가 중인 에베레치 에제'라고 했다.

에제는 지난 시즌 크리스탈 팰리스에서 31경기에 출전, 11골-6도움을 기록했다. 강력한 임팩트를 남겼다. 특히 올리버 글라스너 신임 감독 밑에서 공격적 플레이로 인상적 활약을 했다.

크리스탈 팰리스는 에제를 이적 리스트에 이름을 올려놨다. 현지에서 평가하는 그의 적정 이적료는 6000만 파운드다.

이 매체는 '에제가 포스테코글루 감독의 시스템 속에서 약간 다른 역할을 적응해야 할 수도 있지만, 토트넘의 전력이 강해지는 것은 확실히 맞다'며 '26세가 되는 에제는 토트넘 영입의 주요 타깃이 될 것이다. 그가 토트넘에 합류한다면 포스테코글루 감독의 공격 축구 시스템 속에서 더욱 많은 창의성과 위협적 모습을 보여줄 것'이라고 했다.

또 '에제의 에이전트는 토트넘 내 많은 선수와 스태프를 관리하는 CAA 베이스다. 때문에 두 구단의 협상에 많은 도움이 될 것'이라고 했다. 손흥민의 에이전트사 역시 CAA 베이스다.

이 매체는 '토트넘은 올 여름 에제 영입을 위해 필요한 모든 것을 해야 한다. 그의 가치는 여전히 높아지고 있고, 다음 시즌이 지나면 이적료는 7000만 파운드 이상이 될 것이다. 그가 토트넘에 합류한다면 토트넘 스쿼드에 퀄리티를 더할 것이다. 왼쪽 윙어나 공격형 미드필더로 뛸 수 있는 에제는 토트넘에 수많은 옵션을 제공할 것'이라고 했다.

단, 토트넘 고위수뇌부, 특히 다니엘 레비 회장의 결단이 중요하다. 이 매체는 '토트넘이 에제를 영입하기 위해서는 6000만 파운드 이상의 비용이 들 것으로 보인다. 크리스탈 팰리스는 에제와 마이클 올리세를 동시에 이적시킬 일은 없다. 올리세가 첼시로 이적할 가능성도 있다. 즉, 레비 회장은 빠르게 행동해야만 에제를 확보할 수 있다'고 했다.

에제는 1년 전 이강인과 비교됐던 선수다.

이강인은 마요르카의 에이스로 맹활약했다. 가치가 급상승했고, 수많은 러브콜이 있었다.

당시 유럽 최고 이적 전문가 로마노는 '이강인을 노리는 EPL 구단들이 있다. EPL로 차기 행선지가 결정될 것'이라고 전망했다. 울버햄튼도 그 중 한 팀이었다.

영국 전문축구매체 풋볼 팬캐스트는 18일(한국시각) '울버햄튼은 이강인을 영입하면서 에제를 영입하는 것과 비슷한 효과를 얻을 수 있다'고 주장했다.

중원의 힘, 특히 전진 능력과 공격성이 부족했던 울버햄튼이었다. 에제는 크리스탈 팰리스에서 다재다능함과 공격성을 겸비한 미드필더로 주가를 높이고 있는 상황이었다.

이 매체는 '울버햄튼은 측면 공격이 너무나 저조했다. 이강인은 라리가 33경기에 출전, 6골, 4도움을 기록했다. FBref에 따르면 통계적으로 크리스탈 팰리스 핵심 미드필더 에제와 비슷하다. 에제는 리그 10골을 기록했고, 페널티킥 없는 득점 중 상위 11%에 속해 있다. 이강인을 영입한다면 울버햄튼만의 에제를 확보하는 셈'이라고 했다.