어빙이 레이커스로 갈 수도 있었지만 댈러스로 향했다. 뒷이야기가 전해졌다.


'디 애슬레틱'의 LA 레이커스 담당 기자 요반 부하는 최근 본인이 진행하는 팟 캐스트에서 팬들의 질문에 답하는 시간을 가졌다.


댈러스 매버릭스의 카이리 어빙이 2016년 이후 8년 만에 다시 파이널 무대를 밟는다. 미네소타와의 시리즈 평균 27.0점을 쏟아내며 루카 돈치치와 함께 팀을 이끌었다.


어빙이 댈러스에 합류한 시기는 지난해 2월, 트레이드 데드라인 근처였다. 댈러스 외에도 LA 연고의 레이커스와 클리퍼스가 그의 유력한 행선지로 거론된 바있다.


클리블랜드 시절 어빙과 우승을 합작한 르브론이 있는 레이커스는 어빙과 계속해서 연결됐던 팀이다. 부하 기자의 말에 따르면 레이커스는 실제로 어빙의 트레이드를 선택지에 두고 고려했다. 하지만 여러 걸림돌이 있었다.


당시 어빙은 시즌이 끝나면 FA 자격을 얻는 상황이었다. 트레이드로 데려오더라도 반년 렌탈이 될 가능성이 적지 않았던 형국. 이에 레이커스는 2년 연장 계약을 생각했지만 어빙은 연장 계약 대신 FA 시장에 나간 뒤 4년 계약을 맺길 원했다.


부하 기자는 “카이리 어빙은 정말로 레이커스가 고려하던 옵션이었다. 레이커스는 어빙이 2년 연장 계약에 합의하길 원했지만 어빙은 FA가 되길 원했고, 4년 계약을 추구했다. 다소 망설인 레이커스는 2년 8,000만 달러 계약을 선호했다. 어빙이 그 계약에 서명할 생각이 없다는 사실에 레이커스는 잘 풀리지 않을 시 그가 떠날 리스크를 떠올리며 겁을 먹었다“고 전했다.








이미 어빙 트레이드에 높은 가치로 평가받았던 1라운드 지명권 2장, 그리고 샐러리 필러로 러셀 웨스트브룩을 내놨던 레이커스지만 유망주의 이탈에는 소극적일 수밖에 없었다. 당시 기행으로 도마 위에 자주 올랐던 어빙은 리스크가 큰 선수로 평가됐고 반년 렌탈 가능성이 있었기 때문에 레이커스는 더욱 신중했다.


부하 기자는 “레이커스는 어빙이 연장 계약할 생각이 없다면 오스틴 리브스와 맥스 크리스티를 내주고 싶지 않았다. 어빙이 계약 연장에 합의할 의사가 있었다면 둘 중 한 명을 내줬을 수도 있지만 여름에 떠날 수도 있는 어빙을 위해 팀 내 최고의 유망주 자산으로 여겼던 선수들을 내주고 싶어하지 않았다“고 말했다.


레이커스가 망설임을 보이는 사이 어빙을 영입한 팀은 댈러스였다. 즉시 전력감으로 분류된 도리안 핀니-스미스와 스펜서 딘위디, 그리고 1라운드 지명권을 내주고 어빙을 데려갔다.


댈러스로 향한 어빙은 이적 첫 해에는 팀 성적에서 아쉬움이 컸지만 여름 이적 시장에서 댈러스와 재계약을 맺은 뒤 치른 이번 시즌에는 팀과 개인 모두 좋은 성과를 냈다. 그간 보였던 트러블 메이커 행보와는 달리 팀에 완벽히 융화되는 모습도 보여 댈러스의 어빙 영입은 성공적인 선택이 되는 분위기다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공