'캡틴' 손흥민(토트넘)이 다시 한 번 아시아 최고의 자리에 올랐다.

손흥민은 29일 서울 동대문구 경희대학교 평화의전당에서 열린 2023 애뉴얼 어워즈 서울(AFC Annual Awards Seoul 2023)에서 올해의 남자 국제 선수상을 받았다. 이로써 손흥민은 지난 2015년, 2017년, 2019년에 이어 4번째 수상의 영광을 안았다.

손흥민은 설명이 필요 없는 선수다. 그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 10시즌을 뛰며 세계 최정상급 공격수로 자리잡았다. 2016~2017시즌부터 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 EPL 출범 후 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다. 웨인 루니, 프랭크 램파드, 세르히오 아게로, 티에리 앙리(이상 은퇴), 사디오 마네(리버풀), 해리 케인(바이에른 뮌헨) 등과 같은 레전드만 갖고 있는 기록이다. 특히 손흥민은 지난 2021~2022시즌 리그에서 23골을 넣으며 아시아 최초의 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다.

활약은 계속됐다. 손흥민은 2023~2024시즌에도 리그에서 17골-10도움을 남겼다. 또 한 번 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 통산 세번째 10-10에 이름을 올렸다. 통계 전문 업체 스쿼카에 따르면 EPL 무대에서 세 차례 이상 10-10을 기록한 선수는 손흥민 포함해 6명뿐이다.

손흥민은 태극마크를 달고도 맹활약했다. 그는 대한민국의 캡틴으로 팀을 이끌었다. 한국의 카타르아시안컵 4강, 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 진출 등을 이끌었다.

손흥민은 이날 메흐디 타레미(이란), 무사 알-타마리(요르단)와의 경쟁을 뚫고 다시 한 번 AFC 시상대에 올랐다. 다만, 그는 일정 관계상 시상식엔 참석하지 못했다.

한편, 이 시상식은 지난해 하반기부터 올해 상반기까지 성과로 수상자를 결정한다. 명칭엔 직전 해가 표기돼 이번 시상식의 공식 명칭은 'AFC 애뉴얼 어워즈 서울 2023'이다.

AFC 시상식은 아시아 축구계에서 가장 권위 있는 행사로 꼽힌다. 그동안 AFC 본부가 있는 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열렸다. 최근에는 AFC 회원국에서 번갈아 개최된다. 한국에선 처음으로 진행됐다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com