[대전=스포츠조선 김영록 기자] “5세트는 '알리의 게임'이었다.“

20세 나이로 한국 프로배구에 진출한 사나이. 이란 출신 아시아쿼터 알리는 개막을 앞두고 열린 미디어데이에서 '가장 무서운 선수 1위'로 뽑혔다. 키는 1m95, 넘치는 탄력으로 스파이크 높이가 3m80에 달하는 괴물이다.

하지만 시즌초 알리의 모습은 기대에 미치지 못했다. KB손해보험전에선 22득점(성공률 72%) 맹폭을 보여줬지만, 현대캐피탈에겐 11득점, 한국전력전에선 8득점에 그쳤다. 좀처럼 자신의 리듬을 찾지 못했다.

그랬던 알리가 자신의 진가를 제대로 보여줬다. 3일 대전 삼성화재전, 풀세트 혈전을 치른 이날 5세트 9-9로 맞선 상황에서 4연속 서브에이스를 내리꽂으며 팀 승리를 이끌었다.

이날 경기 전체가 알리를 위한 한편의 반전드라마였다. 1세트 알리는 단 2점으로 꽁꽁 묶였다. 삼성화재의 아시아쿼터 파즐리에게만 무려 4번이나 가로막히며 좀처럼 돌파구를 찾지 못했다.

차근차근 기세가 오르긴 했지만, 5세트 초반에도 후위공격자 반칙을 범하는 등 실수가 있었다. 문제의 서브에이스 직전만 해도 격앙된 모습이 역력했다. 마우리시오 파에스 우리카드 감독에게 큰 소리로 자신의 속내를 어필하기도 했다.

하지만 왜 모두가 입을 모아 '가장 무서운 선수'로 꼽았는지 스스로 증명했다. 적장 김상우 삼성화재 감독도 “알리의 서브가 너무 좋았다. 5세트 상황에서 그런 서브가 계속 꽂히면 대처하기 어렵다“며 혀를 내둘렀다.

파에스 감독은 “(삼성화재)그로즈다노프를 잘 막았고, 5세트를 알리가 자신의 게임으로 만들었다“고 평했다.

이어 알리를 진정시킨 장면에 대해서는 “서브할 때 좀더 편하게 마음을 먹도록 도와줬다. 우리팀에는 알리, 아히, 한태준처럼 까다로운 서브로 상대와의 차이를 만들어낼 수 있는 선수들이 있다“면서 “(알리에게)두려워하지 말고 더 과감하고 자신있게 때리라고 했다. 그만한 퀄리티를 갖춘 선수다. 다만 20세의 어린 선수라는 점도 기억해달라. 좋을 때와 나쁠 때의 차이가 있다“라며 웃었다.

그로즈다노프-파즐리, 아히-알리 쌍포간의 맞대결이 될 거란 예상과 달리, 삼성화재는 김준우, 우리카드는 이상현을 중심으로 한 양팀의 블로킹이 쌍포를 어느 정도 잘 제어한 경기였다. 파에스 감독은 “(세터)한태준이 중앙 속공을 잘 활용해 상대 블로킹을 괴롭혔다“면서 “아직 어린 선수라 부담스러워할 때가 있다. 오늘은 3번 정도 내가 대신 결정을 내려줬다. 마음편하게, 대신 더 자신있게 플레이하도록 도와준 것“이라고 덧붙였다. 한태준 역시 올해 프로 3년차, 알리와 동갑내기 친구다.

경기 후 인터뷰에 임한 이상현이 들뜬 마음으로 당시를 회상했다. 그는 “알리가 뭔가 보여줄 거 같았다. 딱 스텝 밟는 순간 됐다 싶었다“며 웃었다.

반면 알리는 “막판에 서브가 잘 들어갔을 뿐“이라며 겸손하게 답했다. 이어 하나하나 서브에이스가 잇따라 꽂힐 때의 기분에 대해서도 “그럴 때 좋아하면 다음 번에 반드시 실수가 나온다. 나 자신을 억제하려고 노력했다“며 웃었다.

“앞서 범실도 있었지만, 5세트는 짧다. 여기서 내가 무너지면 경기 끝난다는 생각에 스스로를 다잡았다. 흐름이 내려가더라도, 다시 올라오는게 중요하다. (앞선 3경기와의 차이는)우리 선수들이 오늘만큼은 이기고자 하는 의지가 강했다. 그 마음이 내게도 전해진 것 같다.“

대전=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com