[파리=스포츠조선 이원만 기자] “지금 이 모습을 보면 다들 '잘된 선택'이라고 할 것 같다.“

'꿈'을 실현하기 위해서는 용기가 필요하다. 가만히 안주해서는 이룰 수 없다. 자신을 둘러싼 울타리를 과감히 무너트리고 나와야 꿈의 실현을 향해 한발 다가설 수 있기 때문이다. 새가 하늘을 비상하기 위해 알껍데기를 깨트려야 하는 이치다.

말이나 글로 표현하기는 쉬워도 직접 실행하기는 쉽지 않다. 이걸 해낸 인물이 있다. 2024년 파리패럴림픽 역도(파워리프팅) 남자 80㎏급에 출전한 김규호(43·평택시청)가 주인공이다.

김규호는 7일 새벽(한국시각) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 역도(파워리프팅) 남자 80㎏급에서 최종 202㎏ 기록으로 9명의 출전 선수 중 4위를 기록했다. 1차 시기에 202㎏을 성공한 김규호는 2차 시기 때 207㎏를 실패했다. 이때까지 4위였던 김규호는 215㎏의 기록으로 3위에 있던 라술 모흐신(이라크)을 제치기 위해 3차 시기에 216㎏을 신청했다. 혼신을 다해 바를 밀어올렸지만, 팔꿈치를 완전히 펴지 못했다. 실패. 그래도 김규호는 후회 없는 도전을 했다는 듯 환하게 웃으며 인사했다. 최종 순위에서도 4위였다.

비록 메달을 따진 못했지만, 김규호는 '꿈을 향한 도전'의 참모습을 보여줬다.

안정된 직장을 떨치고 나와 운동에 전념했다. 그리고 드디어 '패럴림픽 출전'의 꿈을 이뤘다. 비록 최종 목표였던 메달 획득은 아쉽게 무산됐지만, 이미 자신이 원하던 패럴림픽 무대를 밟았기에 만족한다.

만 4세 때인 1985년 버스 교통사고로 오른쪽 다리를 잃은 김규호는 2012년부터 2021년 가을까지 '은행원'이었다. 은행은 일반적으로 '이상적인 직장'의 하나로 인식된다. 비장애인도 치열한 경쟁을 뚫어야 입사할 수 있다. 김규호는 장애인 특별전형으로 2012년 우리은행에 입사해 약 10년 금융정보팀 등에서 근무했다. 회사 내에서 어느 정도 인정도 받았고, 안정된 수입이 보장됐다.

무엇보다 어린 시절 교통사고로 다쳐 장애를 얻은 아들이 사무직으로 일하길 바라는 어머니의 마음에 쏙 드는 '꿈의 직장이었다.

하지만 '안정된 회사원'은 어머니의 꿈이지 김규호의 꿈은 아니었다. 그의 '꿈'은 패럴림픽 무대에 서는 것이었다. 그 꿈을 이루기 위해서는 은행을 박차고 나와야 했다. 패럴림픽 무대는 일과 운동을 병행하며 올 수 있는 곳이 아니다.

김규호가 2021년 가을 패럴림픽 출전을 위해 회사를 그만두겠다고 하자 주위의 대부분 사람들이 말렸다. 김규호는 “원래 2018년에도 그만두려고 한 적이 있었다. 그때는 부모님과 아내도 많이 반대했다. 회사 분들도, 친구들도 '이건 아니다. 계속 다녀야 한다'고 했다“면서 “그런데 2021년에 다시 한번 그만두겠다는 말을 하자 2018년에 비해 반대가 50% 이상 줄어든 것 같았다. 그래도 여전히 내게 '잘못된 선택'이라고 한 분도 있었다. 하지만 지금 이 모습을 보면 다들 '잘된 선택'이라고 해주실 것 같다“고 말했다.

이어 “내년부터는 내가 순위권 안에 드는 선수가 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 다음 패럴림픽부터 금메달을 노리는 선수가 될 수 있겠다는 생각이 많이 들었다“고 자신감을 보였다.

마지막으로 김규호는 가족에 대한 고마움을 전했다. 그는 세 명의 자녀를 둔 '다둥이 아빠'다.

김규호는 “초등학교 4학년 아들 탄과 3학년 딸 수아, 1학년 아들 찬, 이 3명 모두 안 자고 응원한다고 하더라. 시합 오기 전에 가족과 통화했는데, 아내에게 '아이들은 안 자냐'고 하니 '아빠 시합하는 것 보고 잔다'고 했다고 하더라“면서 “첫째가 '아빠, 파이팅. 힘내세요'라는 메시지를 보냈다. 아내(김은주 씨)도 장문의 응원 메시지를 보내줬다“며 가족의 응원이 패럴림픽 무대에서 큰 힘이 됐다고 밝혔다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com