[스포츠조선 김대식 기자]토트넘이 니코 윌리엄스를 매우 관심있게 지켜보고 있는 것으로 파악되고 있다.

영국 풋볼 인사이더는 4일(한국시각) '토트넘은 아틀레틱 빌바오에서 뛰어난 활약을 보여주고 있는 윌리엄스를 계속해서 지켜보고 있다. 윌리엄스는 이번 여름 독일에서 열린 유로 2024에서 스페인 국가대표로서 뛰어난 활약을 보여주면서 주가를 높이고 있다'고 보도했다.

토트넘은 꽤 오랫동안 윌리엄스를 지켜보고 있는 구단이다. 지난 4월에도 영국 텔레그래프는 '이번 여름에 윌리엄스는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 뜨겁게 만들 것이며 토트넘이 윌링머스를 주목하고 있다. 토트넘은 이적시장이 열렸을 때 공격진에 추가가 필요한지를 평가하면서 윌리엄스를 모색하고 있다'고 보도한 바 있다.

2002년생인 윌리엄스는 유소년 시절부터 빌바오에서 훈련해 1군까지 진입한 재능이다. 2021~2022시즌부터 조금씩 출전시간을 부여받은 윌리엄스였다. 프로에서의 첫 시즌에는 특출난 모습을 보여주지 못했다.

그래도 빌바오는 윌리엄스가 잠재력을 보여줄 것이라고 믿고 계속해서 기회를 줬고, 윌리엄스는 점점 구단의 믿음에 보답하기 시작했다. 2022~2023시즌 조금씩 공격 포인트를 쌓아가면서 팀의 미래로 자리매김한 윌리엄스였다.

윌리엄스가 본격적으로 날갯짓을 펼친 건 지난 시즌이었다. 공식전 37경기에서 8골 19도움을 기록하면서 빌바오의 차세대 스타로 인정받았다. 2022년부터 스페인 국가대표팀에 발탁된 윌리엄스는 국가대표팀에서도 2023년부터 빛나기 시작했다. 지금은 스페인과 빌바오에서 절대로 없어서는 안될 존재로 성장했다.

윌리엄스의 최대 장점은 어중간한 속도를 가진 선수들이 따라오기조차 힘든 스피드다. 기본적인 속도도 빠르지만 방향 전환과 가속도도 타고났다. 흑인 선수답게 순간적인 힘도 좋아서 경합에서도 잘 밀리지 않는다.

기술력이 기반이 된 드리블 실력까지 가지고 있어서 수비수들이 막아내기 굉장히 까다로운 윙어다. 오른발잡이 윙어라 중앙에서 안쪽으로 치고 들어오는 움직임도 좋아하지만 윌리엄스는 왼발도 곧잘 사용한다. 사이드라인까지 치고 달려서 크로스를 올리는 것도 가능하다. 킥력도 좋다. 다만 아직 문전 앞에서의 세밀함과 경기 운영 능력, 템포 조절 등에서는 발전이 필요하다.

빌바오는 선수를 쉽게 내주지 않는 구단이다. 윌리엄스를 데려오기 위해선 4,900만 파운드(약 863억 원)의 바이아웃 조항을 발동해야 한다. 원래 첼시, 바르셀로나도 윌리엄스에 관심을 가졌지만 선수측에서 너무 과한 연봉을 요구하면서 협상이 무산됐다.

풋볼 인사이더는 '토트넘 수뇌부는 윌리엄스에게 깊은 인상을 받았다. 그가 잉글랜드 최고의 팀으로 이적한다면 스타가 될 수 있다고 보고 있다'고 덧붙였다. 윌리엄스는 현재 진행 중인 유로 2024에서 스페인에서 가장 뛰어난 활약을 보여주면서 주가를 더욱 높이는 중이다.

윌리엄스는 좌측과 우측 모두 소화할 수 있는 윙어다. 토트넘은 1992년생인 손흥민을 언젠가는 대체할 수 있는 선수를 찾아야 한다. 이번 여름에 윌리엄스를 데려올 수만 있다면 손흥민의 대체자 걱정은 크게 할 필요가 없을 것이다.