[스포츠조선 나유리 기자]한국 유도의 '라이징 스타' 이준환(용인대)이 감격적인 동메달을 차지했다.

이준환은 31일(한국시각) 프랑스 파리 샹드마르스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 유도 남자 81kg급 동메달 결정전에서 이 체급 세계랭킹 1위인 마티아스 카스(벨기에)를 연장 접전 끝에 절반으로 꺾고 눈물의 동메달을 목에 걸었다.

항저우 아시안게임 은메달리스트인 이준환은 이번 대회를 앞두고 해당 체급 세계랭킹 3위로 메달권 진입에 대한 기대감을 높였다. 1회전부터 절반승-한판승-한판승을 거두며 승부사 기질을 유감없이 발휘했다. 32강전에서 허벅다리걸기 절반승을 거둔 이준환은 16강전과 8강전에서 연거푸 한판승을 거두며 준결승에 진출했다. 결승전까지 남은 마지막 1승. 하지만 준결승전이 만만치가 않았다.

세계랭킹 3위인 이준환은 세계랭킹 2위이자 숙적인 타토 그리갈라쉬빌리(조지아)를 만났고, 정규 시간 4분 내에 승부가 나지 않았다. 승부는 연장으로 흘렀고, 연장에서도 4분이 넘는 시간 동안 팽팽한 접전을 펼쳤다. 그리갈라쉬빌리는 먼저 움직이지 않았고, 이준환은 시종일관 적극적으로 승부를 걸었다. 그리갈라쉬빌리의 체력이 떨어져있다고 판단한 연장 4분. 이준환이 다리걸기 공격을 시도했는데, 딱 한방을 노리던 그리갈라쉬빌리가 되치기로 이준환을 뒤로 넘겨버렸다. 정규 시간 포함 무려 8분7초를 버티던 이준환은 허무하게 절반패를 당하면서 결승 진출이 좌절됐다.

의욕이 꺾일 수밖에 없었던 동메달결정전 진출. 그러나 이준환은 끝까지 집중력을 보였다. 세계랭킹 2위에 좌절을 겪었는데, 동메달결정전에서는 해당 체급 세계랭킹 1위이자 가장 막강한 파워를 지니고 있는 최강자로 평가받는 카스가 기다리고 있었다. 하지만 상대도 체력적으로 어려운 상황. 이준환은 이번에도 연장까지 간 승부 끝에 발뒤축걸기 절반승을 거두면서 동메달을 얻었다.

이준환은 승리를 확정지은 후 한동안 매트를 떠나지 못하고 도복 소매에 얼굴을 파묻고 오열했다. 이로써 한국 유도는 여자 57kg급 허미미의 은메달에 이어 이번 올림픽 두번째 메달을 수확했다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com