[스포츠조선 전영지 기자]킬리안 음바페가 5일 펼쳐질 유로2024 8강 포르투갈전을 앞두고 '레전드' 크리스티아누 호날두를 향해 의미심장한 메시지를 전했다.

음바페의 프랑스와 호날두의 포르투갈은 6일 오전 4시(한국시각) 독일 함부르크 폭스파크스타디온에서 펼쳐질 유로2024 8강에서 준결승 진출을 놓고 외나무 혈투를 펼친다.

음바페는 호날두과 함께 한 그라운드를 누비는 건 영광이지만 포르투갈을 희생양 삼아서라도 프랑스의 4강행을 이끌겠다는 결연한 각오를 밝혔다.

월드컵 결승진출국 프랑스는 유로2024에서 D조 1위를 놓쳤고 16강에선 벨기에에 후반 자책골을 내주며 아슬아슬하게 역전승, 시련 끝에 8강에 올랐다. 포르투갈은 조지아에 충격패했지만 F조 1위로 16강에 올랐고 16강에서 복병 슬로베니아와 0대0으로 비긴 후 연장, 승부차기 혈투 끝에 8강에 올랐다.

우승후보로 꼽혔던 프랑스와 포르투갈이 8강에서 일찌감치 만나게 됐다. 이번 대회가 마지막이라고 선언한 레전드 호날두와 현역 최고의 공격수 음바페의 첫 맞대결이 뜨거운 관전포인트다. 올 시즌부터 음바페가 호날두가 438경기 450골을 기록한 레알마드리드 유니폼을 입는다는 것도 흥미롭다.

음바페는 “호날두는 독보적이며 우리시대의 아이콘이다. 전 세대를 걸쳐 영감을 주는 사람“이라며 유로2024 8강 맞대결을 앞두고 극도의 존경심을 전했다. “그와 함께 뛰는 건 영광이다. 호날두를 향한 내 존경심은 모두가 알고 있다. 그의 커리어만 봐도 알 수 있다. 그와 같은 선수는 두번 다시 없을 것“이라고 했다. 그러면서도 승리를 향한 다짐을 잊지 않았다. “호날두에게 존경을 표하며 그는 여전히 축구의 레전드지만 내일은 우리가 승리해 결승 진출에 한발짝 더 다가갔으면 한다“고 말했다.

프랑스는 포르투갈과의 28번 맞대결에서 19번 승리했다. 유로2020 조별리그 마지막 격돌 땐 2대2로 승부를 가리지 못했다.

음바페는 이번 대회 오스트리아와의 개막전 코뼈 골절 부상 이후 부진한 모습을 보이고 있다. 호날두 역시 슬로베니아와의 연장 전반 페널티킥 찬스를 날리는 등 총 20번의 슈팅이 모두 무위에 그치며 자신의 6번째 유로에서 침묵하고 있다. 난세에 영웅이 활약하듯 유로2024 최고의 빅매치에서 지구 최고의 공격수 음바페와 호날두가 조국을 위해 어떤 모습을 보여줄지 팬들의 관심이 집중되고 있다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com