스펠맨이 지난해 월드컵과는 달라진 모습을 보이며 레바논의 4강행을 이끌었다.


레바논 남자농구 대표팀은 5일(이하 한국시간) 스페인 발렌시아에서 열린 2024 파리 올림픽 퀄리파잉 토너먼트 스페인 지역 예선 A조 앙골라와의 경기에서 74-70으로 승리했다.


레바논의 귀화 선수 오마리 스펠맨은 한국 팬들에게도 익숙한 선수다. 2021-2022시즌부터 세 시즌 동안 KBL 안양 정관장에서 외국 선수로 뛰었기 때문.


NBA 1라운드에 지명될 정도로 뛰어난 재능과 아쉬운 자기 관리. 스펠맨의 행보는 극과극이었다.


2022-2023시즌 1옵션 외국 선수로서 정관장의 통합 우승을 이끌었던 그는 얼마 지나지 않아 레바논 유니폼을 입고 나선 2023 FIBA 월드컵에서 심하게 체중이 불어난 모습으로 등장해 충격을 안겼다. 중요한 역할을 해줘야 했던 귀화 선수지만 전혀 기대만큼의 퍼포먼스가 나오지 않았다.


이 문제가 2023-2024시즌까지 영향을 끼쳤다. 과체중 이슈에 부상까지 찾아온 스펠맨은 정관장의 시즌이 시작하기 전에 이탈해 적지 않은 기간 자리를 비웠고, 복귀한 뒤에도 부진 끝에 태업 논란까지 만들며 결국 중도 퇴출됐다. 성적과 워크에틱 모두 최악이었다.


정관장을 떠난 뒤 오랜 시간 소속팀이 없었던 스펠맨의 복귀 무대는 레바논 대표팀 경기였다. 지난 6월 가진 리투아니아와의 평가전에서 이전보다 눈에 띄게 날씬해진 몸으로 나타났다. 둔한 움직임 대신 다이어트에 성공하고 몸 관리에 힘을 쏟은 듯했다.


레바논은 퀄라파잉 토너먼트 조별 예선 첫 경기에서 강호 스페인에 완패를 당했다. 이미 유럽의 강호 스페인과의 큰 전력 차는 예상됐던 수순. 3개 팀 중 조 2위까지 주어지는 4강 진출권을 따내기 위해선 앙골라와의 경기가 승부처였다. 이미 스페인의 1위 진출이 확정된 가운데 레바논과 앙골라가 남은 한 자리를 놓고 격돌했다.








스페인전에서 전력 차 속에 온전히 본인의 위력을 완전히 발휘하지 못했던 스펠맨이 앙골라를 상대로 펄펄 날았다. 적극적인 움직임을 바탕으로 22점 13리바운드를 기록, 20-10을 달성하며 팀 승리에 앞장 섰다. 이날의 활약상만큼은 KBL에서 팀의 우승을 주도했던 그 모습이 떠올랐다.


승리를 향한 의지가 강했던 스펠맨은 초반부터 눈에 띄었다. 좋은 슛감으로 3점슛을 잇달아 터트렸고 상대의 기세를 꺾는 화끈한 원핸드 덩크도 꽂았다. 수비에서도 그의 존재감이 빛난 가운데 전반에 13점 8리바운드 2블록슛을 적립했다.


전반에 치고 나가던 레바논은 3쿼터 들어 주춤하며 역전까지 허용했으나 4쿼터에 다시 흐름을 잡았다. 스펠맨은 4쿼터 결정적인 3점슛을 성공한 뒤 특유의 포효하는 세리머니를 선보였다.


막판까지 이어진 앙골라의 추격을 잘 막아낸 레바논은 외나무다리 매치에서 승리하며 조 2위로 4강에 진출했다. 감격에 벅차오른 스펠맨은 경기가 끝난 뒤 동료들과 함께 기쁨을 나누다 레바논 국기를 몸에 두르고 눈물까지 흘렸다.








사진 = FIBA 제공