[스포츠조선 한동훈 기자] 토트넘의 '선수 교체' 하나가 팀을 바꿨다고 영국 언론이 극찬했다.

스포츠 전문미디어 '디애슬레틱'은 21일(한국시각) '토트넘의 선수 교체가 경기를 바꿨다. 어쩌면 시즌 전체를 바꿀 지도 모른다'고 높이 평가했다.

공격형 미드필더 제임스 매디슨을 빼고 중앙 미드필더 파페 사르를 투입한 결단을 칭찬한 것이다.

앞서 토트넘은 19일 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그 8라운드서 웨스트햄을 4대1로 완파했다.

전반 18분 선제골을 허용했지만 36분 쿨루셉스키가 동점골을 터뜨렸다. 전반을 1-1로 마친 뒤 토트넘은 후반전에 세 골을 몰아쳤다. 매디슨이 빠지고 사르가 들어가면서 경기 흐름이 뒤바뀌었다.

손흥민은 쐐기골을 포함해 3골에 직접적으로 관여하며 건재를 과시했다. 손흥민은 승리가 확실해진 후반 25분에 티모 베르너와 교체되며 체력을 안배했다.

매디슨이 못한 것은 아니다.

디애슬레틱은 '매디슨은 팀에서 가장 눈에 띄는 선수 중 하나다. 그는 내려앉은 팀을 뚫을 수 있는 시야와 패스 범위를 가지고 있다. 전반전 웨스트햄은 수비수와 미드필더 전체가 박스 안에 진을 쳤다. 매디슨은 넓게 움직이며 데스티니 우도기와 손흥민과 연계하면서 상대에게 문제를 일으켰다. 데얀 쿨루셉스키의 동점골로 연결된 역습을 이끌었다'고 설명했다.

디애슬레틱은 '그럼에도 불구하고 매디슨은 전반전이 끝나고 교체됐다. 이는 미드필드의 역동성을 완전히 변화시켰다. 매디슨이 잘못한 것은 아닌데 사르가 더 많은 활동량을 제공했다'고 비교했다.

디애슬레틱은 '토트넘은 후반전에 7분 동안 3골을 넣으며 웨스트햄을 찢어버렸다. 결국 이는 완벽하게 효과가 있던 도박이었다'고 진단했다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 “웨스트햄이 미드필드 지역에서 우리에게 특정한 질문을 던지는 것을 느꼈다. 사르의 파워가 후반전에 도움이 될 것이라고 생각했다. 나는 사르가 우리에게 진짜 에너지를 줄 수 있다고 생각했다“고 설명했다.

포스테코글루는 “그는 정말 잘했다. 우리가 공격적이고 간결한 플레이를 원할 때마다 위협적인 움직임을 제공했다“고 칭찬했다.

디애슬레틱은 '터치맵을 보면 사르가 훨씬 깊은 위치에 배치됐다. 사르는 웨스트햄이 모하메드 쿠두스, 자로드 보웬, 미카일 안토니오를 통해 역습을 시도할 경우에 더 나은 보호를 제공했다'고 조명했다.

디애슬레틱은 '매디슨을 일찍 빼는 것은 역효과를 낼 수도 있었다. 웨스트햄이 아예 더욱 내려앉았다면 매디슨이 그리웠을 것이다. 또한 유로2024 대표팀에서 탈락해 자신감이 떨어진 매디슨을 더욱 화나게 할 위험이 있었다'고 짚었다.

그러면서도 디애슬레틱은 '하지만 포스테코글루는 팀의 약점을 발견하고 이를 바로잡았다. 매디슨은 그것이 팀이 이로운 일이었다는 것을 확실히 인정할 것이다. 그 덕분에 토트넘은 올바른 결과를 얻었다'고 냉정하게 평가했다.

디애슬레틱은 이 교체가 단순 일회성 성공이 아니라 토트넘에 중요한 이정표가 될 수 있다고 시사했다.

디애슬레틱은 '미래에는 이 교체가 매디슨이 동료에게 횃불을 넘긴 순간으로 여겨질 수 있다. 쿨루셉스키는 이번 시즌 토트넘 최고의 선수다. 윙에서 뛰는 대신 공격형 미드필더로 이동하면서 자신의 잠재력을 보여줬다'고 밝혔다.

특히 '12개월 전 이 팀은 매디슨을 중심으로 돌아갔다. 그는 해리 케인으로부터 10번 셔츠를 물려받았다. 빠르게 핵심 인물이 되었으며 쉽게 경기를 지배했다. 2023~2024시즌 첫 11경기에서 8골에 관여했다. 그러나 지금은 쿨루셉스키가 간판스타이다. 나머지 팀은 쿨루셉스키의 강점을 최대한 활용하도록 준비된 것 같다'고 내다봤다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com